Sciencedaily网站2月16日消息，发表在Journal of Clinical Investigation上的一项研究发现，SARS-CoV-2刺突蛋白上的肽或蛋白质片段（被称为S815-827）可成为COVID-19 mRNA疫苗的靶标。可在MERS-CoV病毒和其他动物冠状病毒的刺突蛋白上找到同源物。
先前对引起普通感冒的各种人类冠状病毒的研究表明，S815-827肽的同源物，也称为表位（引发免疫反应的蛋白质或蛋白质的一部分），可被CD4+ T淋巴细胞识别，这些细胞为免疫系统的抗感染细胞。约翰·霍普金斯医学院的研究人员评估了38位接种了两剂Moderna或Pfizer-BioNTech COVID-19 mRNA疫苗的人对S815-827表位的T细胞反应。结果发现，16名研究参与者（42%）产生了针对S815-827肽的特异性T细胞。这表明相当一部分接种人群可能有T细胞产生对该表位的免疫反应。这种特殊的刺突蛋白成分在SARS-CoV-2感染中具有重要的功能作用，而且其不太可能因突变而改变，因此其可能是未来COVID-19疫苗的潜在靶标，该靶标还有可能被用于开发针对广泛冠状病毒的疫苗。
研究人员进一步研究了在疫苗接种者体内发现的表位特异性T细胞（识别和响应S815-827的T细胞）是否会与在其他冠状病毒刺突蛋白上发现的同源肽发生反应。结果发现，这些T细胞只能识别并响应S815-827及其同源物。此外，这些T细胞对大多数蝙蝠冠状病毒产生了免疫反应。即目前已有的COVID-19 mRNA疫苗引发的T细胞反应可以交叉识别蝙蝠冠状病毒，即其可诱导一些保护，以防止未来的人畜共患病爆发。另一项研究表明，MERS-CoV和猫冠状病毒的S815-827同源物也触发了表位特异性CD4+ T细胞活性。这意味着未来可能能够开发出一种多价疫苗，以预防广泛的动物冠状病毒感染。
