随着全球变暖影响的不断增强，珊瑚礁的未来充满不确定性。然而，发表在《自然气候变化》（Nature Climate Change）期刊上的一项研究显示，大堡礁在2017年对极端温度的白化反应与一年前相比明显不同：2016年发生白化并存活下来的珊瑚对2017年的高温条件具有更强的抵抗力。
詹姆斯库克大学（James Cook University）的澳大利亚珊瑚礁研究委员会英才中心（Coral CoE）主任、该研究的主要作者Terry Hughes教授解释：“2016年，大堡礁北部损失了数百万珊瑚，而大部分幸存下来的都是更顽强的物种。白化导致珊瑚礁物种的杂交情况正迅速改变。2017年的气温条件比前一年更加极端，但我们惊讶地发现白化现象减少了。2017年的结果取决于一年前所经历的情况，我们称之为‘生态记忆’。”
二十年来，持续不断的热浪导致大堡礁发生了四起（1998、2002、2016和2017年）白化事件。科学家们发现自1998年以来，只有7%的大堡礁完全没有白化，2017年之后，61%的珊瑚礁至少发生过一次白化。
美国国家海洋与大气管理局（NOAA）珊瑚礁观察项目的论文合著者Mark Eakin博士说：“大堡礁北部的珊瑚在2016年遭受了最大的热应力。一年后，中部地区经历了最长的加热期。” 而大堡礁南部区域由于这两年天气比较凉爽，只有少量珊瑚礁发生白化。
“大堡礁是全球最的大珊瑚礁系统，珊瑚总量占全世界三分之二。我们从来没见过连续两个夏天接连发生大规模白化事件，导致近一半的珊瑚死亡。下次发生大规模白化事件只是时间问题，最糟糕的可能是那些南部的珊瑚死于未来某一次白化事件。”合著者Andrew Hoey博士说。
Hughes教授强调：“我们需要在温室气体排放方面采取紧急的全球行动，以拯救全世界的珊瑚礁。澳大利亚应该——但遗憾的是并没有——站在应对全球变暖的前列。”
（刘雪雁 编译）
