美国东北部的大西洋以丰富的渔业资源著称。然而与其他沿海区域一样，人类活动、短长期的环境变化都影响了该地区复杂的食物网，并可能威胁到商业鱼群的生存。
为更好地理解并管理这一复杂的生态系统，美国国家科学基金会(NSF)宣布将这一重要区域作为新的长期生态学研究网络(LTER)试点，由伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）领导，并与马萨诸塞大学、韦尔斯利学院和罗德岛大学的研究人员共同承担研究项目。该试点的研究依托于已经建立的、技术先进的研究地点收集的数据之上，分别是北部的马萨葡萄园岛海岸观测站和南部的“大洋观测计划（OOI）”观测站。项目为期五年，基金会将提供六百万美元资助。
WHOI科学家表示他们在之前早已知道美国东北部大西洋的变化，但因缺乏持续、综合的观测而不能预测这些环境变化对生态系统的影响。这次新的LTER试点项目为他们提供了机会。他们希望该项目的研究能促进海洋生态系统的科学管理，并推广到东北部外的其他水域。
此次LTER项目的科学团队将会一年进行4次研究巡航，利用自动化设备如成像设备对浮游动植物种群进行评估，利用质谱仪测量气体以追踪食物网系统，还将收集浮游生物用于高通量DNA测序。
为补充和扩大项目影响力，此次项目将包括多种推广和教育项目，为研究生、本科生甚至更年轻学生、老师和社会公众提供机会。老师们可以跟随参与研究巡航，并且LTER的科学家将帮助他们制作课堂教育课件。还将计划制作关于海洋生物多样性和生态系统变化的内容供美国NOAA“小球大世界（SOS）”科普系统向全国公众播放。
长期生态学研究网络（LTER）由美国国家科学基金会于1980年启动，是世界上第一个国家尺度乃至洲际尺度的长期生态研究网络。作为美国最大、持续时间最长的生态学研究网络，LTER一直关注能代表主要生态系统类型的特殊地点的研究，对该地区生态系统的种群、数量和物理环境进行长期评估，为研究环境变化提供必需的科学人员、研究平台和长期数据。据悉，第二个新LTER试点地区将会在阿拉斯加湾。
（马丽丽 编译）
