核糖体是最重要的聚合酶之一，以信使RNA（mRNA）为模板，氨酰化tRNA（aa-tRNA）为底物，合成蛋白质的工厂。核糖体在每个哺乳动物的细胞中有百万至千万的拷贝。核糖体本身占有细胞的大量物质占比，核糖体RNA（ribosomal
RNA，rRNA）占所有细胞类型中总RNA的80-85%，核糖体蛋白（ribosomal
protein，rProtein）在哺乳动物中占总蛋白量的5-10%，总蛋白拷贝数的10-20%（图1）。
12月14日，南京医科大学沙家豪、郭雪江团队与中国科学院生物物理所秦燕团队合作，在《自然》（Nature）上，发表了题为A male germ-cell-specific ribosome controls male fertility的研究论文。该研究发现精子发生中的新型核糖体（RibosomeST）能够产生精子特异蛋白组。
核糖体为直接20~30nm的近球体，在细胞的高分辨成像中可看到核糖体的广泛分布（图2）。在快速增殖的细胞中，核糖体占有的物质、能量比例更高，组织细胞发生发展、决定细胞命运（秦燕课题组，Science Bulletin综述文章，2022年7月）。特殊的核糖体能够产生特殊的蛋白组，从而决定细胞的功能和命运，这是近年来的重要命题。
在雄性生殖细胞中，核糖体大亚基蛋白L39，在精子发生的减数分裂后会发生转移并使用L39L的形式在核糖体上。该研究发现L39是核糖体大亚基新生肽链通道上的重要成分，L39L替换L39后，这个通道可以变宽很多，利于精子成熟中大量正电蛋白的产生。那么，核糖体L39如何决定精子生殖蛋白组？
研究人员通过L39L型核糖体（RibosomeST）和普通L39型核糖体（Ribosome）的超分辨cryo-EM结构解析（分辨率在L39的2.82埃，L39L的3.03埃）发现，核糖体大亚基新生肽链通道上的重要成分，L39L替换L39后，这个通道可以变宽很多，利于精子成熟中大量正电蛋白的产生。
精子发生是物种繁衍的核心功能，少弱精症是近年来的重要国民健康问题，该研究将为相关疾病提供重要标记物和治疗靶点。
