2023年12月12日,维也纳医科大学Hannes Vietzen团队在Cell杂志在线发表了题为Ineffective control of Epstein-Barr-virus-induced autoimmunity increases the risk for multiple sclerosis的文章。这项研究探讨了决定个体是否能发展出高水平抗Epstein-Barr病毒(EBV)蛋白EBNA1的自身抗体,并由此发展为MS的因素。
作者发现,同样EBNA1高水平的MS患者和对照组在EBNA1和GlialCAM抗体以及自身反应免疫细胞方面具有相似的升高水平。然而,EBNA1高水平的对照组通过强效的细胞毒性NKG2C+和NKG2D+的NK细胞更好地控制这些自身反应。缺乏NK细胞反应使得患上MS的风险增加了40倍以上。
在对照组中,具有含有UL40肽段、能激发高HLA-E水平的巨细胞病毒(cytomegalovirus)感染的NKG2C+ NK细胞得到了扩增。大多数对照组具有这些肽段,而在MS患者中很少见。同时,致使NKG2C表达的KLRC2基因型在患者中比例也较低。同样,对照组中高细胞毒性NKG2D突变体的纯合子状态比例较高。MS患者的GlialCAM特异性细胞通过HLA-E强效抑制NK细胞。患者中,通过分泌IL-27增强HLA-E的Epstein-Barr病毒再激活会加强这一作用。
作者发现,几乎所有MS患者都携带了稳定HLA-E以逃避NK细胞的LMP-1肽段的EBV株系。相反,在对照组中,富含高表达HLA-E变异体的EBV特异性CD8+ T细胞能够杀死EBV感染的GlialCAM细胞。单一的免疫风险标志,包括缺乏NKG2C反应和LMP-1肽段变异体,使EBNA1高水平个体的MS风险增加了35倍以上。结合HLA-E和LMP-1风险因素,MS风险增加了260倍,这说明尽管初始的自身免疫指标相似,但是关键的免疫因素仍然能够区分MS患者和对照组。
这些发现表明,细胞毒性NK细胞通常可以控制自身反应性细胞,但在MS发病过程中受到了干扰。这突显了鉴别高发病风险个体和针对MS发病机制的治疗靶点的新的机遇。