蛀干害虫大量蚕食作物的叶、茎和穗，是对玉米最具破坏性的害虫，造成发展中国家约3,000万公顷玉米严重减产。在非洲东部和南部，最具破坏性的两种蛀干害虫是玉米茎蛀褐夜蛾（Busseola fusca）和玉米禾螟（Chilo partellus）。据报道，南非因蛀干害虫造成的玉米产量损失每年为10%-75%，因玉米禾螟引起的玉米和高粱产量损失已经超过50%。
非洲节水玉米项目 （Water Efficient Maize for Africa, WEMA）是一项公私合作的作物育种计划，由非洲农业技术基金会（AATF）发起，汇集了一批公共组织和私人合作伙伴，包括国际玉米小麦改良中心（CIMMYT）、孟山都公司（Monsanto），以及肯尼亚、莫桑比克、南非、坦桑尼亚、乌干达的国家级农业研究组织，旨在通过培育抗虫和抗旱杂交玉米品种，帮助非洲农民应对干旱和蛀干害虫侵扰。
WEMA培育出名为TELA的转基因玉米品种。TELA一词来源于拉丁词Tutela，意为“保护”。该品种中包括苏芸金杆菌（Bacillus thurigiensis, Bt）基因，能够帮助玉米抵御干旱和蛀干害虫侵袭，提高产量。WEMA已经释放该品种，并免费授权给南非种子公司，要求它们以合理价格出售给农民。包括顶峰（Capstone）、捷迈特（Jermat）、孟山都（Monsanto）、非洲种业（SeedCo）和克莱恩卡罗（Klein Karoo）在内的5家种子公司正在面向南非小农户出售该种子。
WEMA于2016年最后一个种植季进行了TELA田间种植试验。为了提高农民对这一品种的认知，了解其特性，参加种植试验的农民每人被分发一袋2千克重的TELA玉米种子。这一袋种子中还有一小袋非Bt玉米种子，也就是被称作“避难所”的种子，将其种植在试验田周边，为易受感染的蛀干害虫提供生存的场所，进而延缓蛀干害虫种群中对Bt玉米产生抗性的个体的出现或蔓延。
近日，莫桑比克加入肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达的合作研究中，成功对转基因玉米进行了限制性田间试验，并利用试验采集到的数据，对Bt玉米品种和传统受害虫侵袭的商业品种的种植效果进行对比分析，以此为基础确定TELA在这4个国家的推广应用计划。
（编译 徐倩）
