随着树木的衰老，鳞翅目昆虫经历了重大的生理和形态变化。然而，树的个体发育及其对食草动物的影响往往被忽视，被认为是决定植物-食草动物种群动态和植物-食草动物相互作用强度的因素。
杜松科(柏科)是一种有生存优势且长寿的针叶树，且是毛虫的唯一寄主。在过去的150年里，北美西部的几种杜松在当地和区域尺度上扩大了它们的地理位置，这导致了景观中未成熟树木数量的增加。采用室内试验方法研究了树个体发生对两种杜松毛虫(叶蝉科)的性能和产卵偏好的影响。该研究考虑了毛虫和杜松寄主对树木个体发育的反应是否一致。
研究发现，树龄是毛虫表现的可靠预测指标，毛虫在幼树的叶子中生长得更快，也长得更大。不同年龄树木叶片间植物化学多样性的差异可能有助于解释观察到的毛虫表现的差异。有趣的是，蝴蝶C. gryneus表现出对老树的叶子的产卵偏好，尽管这种蝴蝶的幼虫在老树上的表现不佳。结果表明，杜松幼树是鳞翅目特殊群落的重要资源，树内的个体发生是种内变异的重要组成部分，这种变异是有助于植物-草食动物群落的结构的。
