“化”育万物. . 化学所科研人员布置了一栋楼那么大的元素周期表。中国科学院化学研究所供图 2018年8月15日，分子科学卓越中心召开理事会。 二维碳石墨炔的结构模型 研究人员在实验室工作。 李永舫院士为本科生授课。2019年5月中旬，中国科学院化学研究所（以下简称化学所）园区里一栋实验楼一不小心成了“网红”。为举办“国际化学元素周期表年”的公众开放日，科研人员布置了一栋楼那么大的元素周期表。
不久前，在这栋楼的一间实验室里，该所研究员、中国科学院院士李玉良带领的团队通过一种简便、可扩展的合成工艺制成一种零价钼原子锚定在石墨炔上的原子催化剂，研究成果发表在《美国化学会志》上。“这是一种真正的零价原子催化剂，是第一种高效、高选择性地产生氨和氢的双功能原子催化剂。”李玉良向《中国科学报》介绍了这项最新成果。 对于中国科学院分子科学科教融合卓越创新中心（以下简称分子科学卓越中心）的科研人员而言，在分子科学概念下，化学逐渐成为一门中心学科，形成“化”育万物的繁荣景象。 “世界新科技革命发展的势头迅猛，作为重要基础科学的分子科学，正在孕育新的重大突破。”分子科学卓越中心主任、化学所所长张德清表示。
从化学到分子科学 化学，是一门古老的学科。历经数百年，化学学科建立了完备又严密的研究体系，发展出无机、有机、物化、分析、高分子等多个二级学科。面向未来发展，这种“分片式”化学学科恐怕难以碰撞出更多的思想火花。 同时，化学作为创造物质的学科，在社会和经济发展中作出了重大贡献，展示了基础科学与应用的强大结合能力。在新的时期，如何更加深入揭示化学的基础科学属性、解决化学的重大核心问题，通过交叉融合实现方法理论的突破与研究领域的拓展，孕育更多改变世界发展进程的知识与技术，是全世界化学家的新使命。 “当时我们隐隐约约有这个看法，能不能叫做‘分子科学’？”上世纪90年代末，化学所时任所长朱道本提出了设想，“好的应用固然重要，但我们仍然应当坚持化学是一门科学。”他请所里文献情报室研究人员查询，到底有没有“分子科学”这个概念，世界上有没有化学家在开展“分子科学”研究。
当时，处在世纪之交的中国科学家预见到，即将到来的21世纪，一定是属于交叉学科的。朱道本更愿意用“交响乐”来形容学科交叉，指的是优秀科学家在一起紧密合作，演奏出比独奏更美妙的乐曲。 探究化学键和分子间相互作用的本质进而创造新分子、构建新的分子功能体系——“分子科学”概念和基本任务首次在中国化学界提出。 化学所继1994年成为科技部和中国科学院基础性研究改革试点单位后，又在1999年的中国科学院知识创新工程试点中启动“分子科学中心”建设。 作为我国“分子科学”研究的发源地，化学所围绕分子科学布局的蓝图就此展开。于2003年与北京大学联合筹建北京分子科学国家实验室（筹），并于2017年共建北京分子科学国家研究中心。 2014年8月，中国科学院启动实施“率先行动”计划，为化学所的改革发展提供了创新动力。鉴于多年来在分子科学前沿取得的科技成就和展现的良好发展态势，化学所提出建设“分子科学科教融合卓越创新中心”。 在当年12月召开的卓越中心咨询论证会上，中国科学院相关部门邀请了12名院内外同行专家和管理专家，对卓越中心实施方案进行咨询论证。“战略定位清晰、主要方向组织体现了优势和竞争力、有望实现科学卓越和教育卓越。”这是专家组对分子科学卓越中心的评价。 2015年1月15日，中国科学院院长办公会批准该卓越中心启动筹建。 正如20年前所预见的一样，分子科学走上了科学史的舞台。张德清指出，“作为研究分子的结构、合成、转化与功能的科学，分子科学将为可持续发展提供新知识、新技术、新保障，为能源、生物、信息、航空航天等高技术提供物质基础。” “这真的是化学实验室吗？” 身着白大褂的实验人员手握试管，将五颜六色的液体倒进烧杯、锥形瓶中，观察化学反应的结果——如果抱着这样的想象走进化学所实验室，大概会惊呼：“这真的是化学实验室吗？” 前几年，一位受朱道本邀请的学者来到有机固体实验室。
