德国亥姆霍兹基尔海洋研究中心（GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel）领导的一项研究发现，海绵中的微生物群落比已知的更加多样化和独特，各种环境因素和进化影响是造成这种情况的主要原因，深海海绵和细菌物种及其对人类和海洋的确切作用尚未明确。该研究通过21次科考收集了52个不同的海绵繁殖区样品，并利用ROV Kiel 6000等水下机器人收集海绵及其栖息地的数据，基因组测序识别海绵和细菌。该研究最近发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。
海绵是进化最古老的动物之一。海绵体积最小只有几毫米，最大的有一辆小巴那么大。由于海绵大多生活在深海，因此仍有大量物种尚未确定。共生细菌群落存在于海绵组织中，即微生物组。亥姆霍兹基尔海洋研究中心的科学家将海绵的位置、温度、盐度、深度以及氧气和营养物对相应海绵微生物组的影响确定为主要环境因素。研究人员认为，这个基于包含了24个环境参数的、全面的数据集所做的研究代表了迄今为止对深海微生物群及其共生伙伴的最详尽分析。
该研究的主要作者、GEOMAR的海洋生态学家Kathrin Busch博士表示，深海海绵和它们的共生细菌可能已经存在了数亿年，来共同适应动态环境。这可能解释了我们遇到的一些未知细菌类别和物种的巨大多样性。海绵地带，甚至海绵个体，每个都有自己的微生物群落。应该指出的是，海绵地带是敏感且非常重要的深海栖息地，目前正受到拖网捕鱼等活动的威胁。海绵经常成为此类捕鱼的附带捕获物，导致其许多重要功能都丧失了。它们与微生物组一起开辟了独特的生态位，过滤周围的水并通过代谢产物为深海生物提供新的营养物质。
论文的合著者GEOMAR的海洋微生物学家Ute Hentschel Humeida教授解释，由于微生物群落也是海绵健康的指标，这些基础数据对于监测深海海绵花园的完整性和恢复力具有重要价值。（王琳 编译）
