SARS-CoV-2最初被确定为一种呼吸道病毒，但它可以影响整个身体，包括神经系统。在2022年1月21日的Science期刊上发表的一篇标题为“Nervous system consequences of COVID-19”的观点类型文章中，美国国家卫生研究院（NIH）下属的国家神经疾病与中风研究所（NINDS）临床主任Avindra Nath医学博士和耶鲁大学医学院的Serena Spudich医学博士强调了目前已知的SARS-CoV-2对大脑的影响，增加对新冠长期后遗症的根本原因的研究的重要性，以及治疗它的症状的可能方法。
已报道的急性COVID-19的神经系统症状包括味觉和嗅觉丧失、头痛、中风、谵妄和脑部炎症。SARS-CoV-2似乎没有广泛感染脑细胞，但是这些神经系统影响可能是由免疫激活、神经炎症和脑血管损伤引起的。
急性SARS-CoV-2感染有时会导致长期影响，这些影响被统称为“新冠长期后遗症（long COVID）”，并可能包括大脑和神经系统的一系列症状，从味觉和嗅觉丧失、注意力受损、疲劳、疼痛、睡眠障碍、自主神经紊乱和/或头痛到心理影响，比如抑郁或精神病。
Nath和Spudich博士概述了目前对急性SARS-CoV-2感染的潜在身体反应的科学理解，以及这些反应如何可能导致新冠长期后遗症的症状。他们还将新冠长期后遗症患者所经历的症状与患有肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征（myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome, ME/CFS）或后莱姆病（post-Lyme disease）的患者相提并论，这表明可能存在共同的风险因素。
最后，由于症状因人而异，而且许多新冠长期后遗症患者在遭受相对温和的SARS-CoV-2感染之前是健康的，这些作者强调迫切需要进行大量研究，以确定新冠长期后遗症的全部范围及其原因。这类研究将包括仔细探究按具体症状分类的新冠长期后遗症患者，这对于开发诊断和治疗工具以识别和治疗这个正在日益严重的公共健康问题至关重要。美国NIH RECOVER COVID倡议是一项雄心勃勃的研究计划，旨在实现这些目标。
参考资料：
Serena Spudich et al. Nervous system consequences of COVID-19. Science, 2022, doi:10.1126/science.abm2052.
