美国宇航局的格伦，克利夫兰，哦——美国宇航局正在推动测试一项关键的核能源，它可以在火星表面上赋予人类工作人员更多的能量，为栖息地提供能量，并运行现场处理设备，将红色星球资源转化为氧气、水和燃料。(视频)
该机构的太空技术任务理事会(STMD)已经授予了基普沃尔项目多年的资金(NASA幻灯片- PDF文件)。测试开始于今年秋季，并将在明年初进行，NASA与能源部(DOE)内华达国家安全中心合作，评估核裂变动力技术。
美国国家航空航天局(NASA)总部负责电力和能源存储的首席技术专家Lee Mason解释说;
“Kilopower测试项目将使我们相信这项技术已经为太空飞行的发展做好了准备。”我们将检查分析模型，以验证硬件的运行状况。
美国国家航空航天局位于克利夫兰的格伦研究中心(Glenn Research Center)负责管理该项目的所有阶段，从设计和建造硬件，到阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔太空飞行中心(Marshall Space Flight Center)，通过开发测试计划和运行测试。田纳西州橡树岭的Y12国家安全中心正在为反应堆堆芯提供铀。
美国能源部/国家核安全管理局的基础设施和专业知识是成功的关键，梅森指出，是新墨西哥洛斯阿拉莫斯国家实验室工程师的才能。
帕特里克·麦克卢尔，洛斯阿拉莫斯国家实验室的Kilopower项目负责人，说;
“太空核反应堆可以提供高能量密度的能量源，使其能够独立于太阳能量或方向运转，并能在极其恶劣的环境中运行，如火星表面。”
David Poston，洛斯阿拉莫斯的首席反应堆设计师，补充说;
“我们正在测试的反应堆技术可以适用于多个NASA的任务，我们最终希望这是裂变反应堆的第一步，创造一个真正雄心勃勃、鼓舞人心的太空探索的新范例。”简单性对于任何一个一流的工程项目来说都是必不可少的——不一定是最简单的设计，而是通过设计、开发、制造、安全和测试找到最简单的途径。
除了太阳能，梅森指出，这是一种小型的、简单的方法，用于长时间的、太阳独立的空间或地外表面的电力。提供延长寿命和可靠性，这样的技术可以生产一到十千瓦的电力，持续10年以上。
“我们正在努力做的是给太空任务提供一个超出RTGs的选择，它通常能提供几百瓦左右，”梅森说。
原型动力系统使用一个固体的，铸造铀235反应堆芯，大约是一个纸巾卷的大小。反应堆的热量通过被动的钠热管转移，然后用高效的斯特林发动机将热量转化为电能。斯特林发动机使用热量来制造压力迫使活塞运动，活塞与交流发电机耦合，从而产生电能。
梅森补充说，为火星探险者设计一个空间级的裂变动力装置将会改变游戏规则。在夜间或长时间的降尘风暴中，没有人会担心满足电力需求。
梅森强调，它解决了这些问题，并提供了源源不断的电力供应，而不管你身在何处。核裂变能扩大火星可能的着陆点，包括北部高纬度地区，那里可能有冰。
“我们在火星上所做的所有伟大的事情，以及我们需要为人类的使命去做的，最大的不同就是力量。”这种新技术可以提供千瓦时的电能，最终可以提供数百千瓦的电能，甚至是兆瓦级的电能。我们称它为Kilopower项目，因为它给了我们一个短期的选择，为以前被限制使用更少的任务提供千瓦。
新型的能量提供技术也使得人类探索火星成为可能。体积小，可以在单一的火星着陆器上完成多个单元，并独立运行于人类地面任务。
——文章发布于2018年1月1日
