近日，一篇发表在国际杂志PLoS Pathogens上题为“A revised mechanism for how Plasmodium falciparum recruits and exports proteins into its erythrocytic host cell”的研究报告中，来自澳大利亚伯纳特研究所等机构的科学家们通过研究或有望开发出抵御疟疾的新型疗法。
研究者表示，如今疟疾对当前的很多药物都产生了一定的耐受性，而科学家们需要尽快解决对抗疟疾药物日益增长的耐药性，从而避免未来出现严重的治疗失败。如今疟疾耐药性变得如此严重以至于目前的很多措施都变得毫无价值，目前的药物往往会针对非常相似的东西，即通过发现新型靶点和开发新型药物，研究人员或许有望克服疟疾的耐药性。
这项研究中，研究人员重点分析了疟原虫的特性，尤其是其如何翻新宿主机体的血液细胞来快速生长并躲避宿主机体的免疫系统，疟原虫的这种翻新过程是由疟原虫所制造的特殊输出蛋白所进行的，这些蛋白质只有在拥有正确的“护照”时才会被允许进入血液细胞中，此前研究人员认为，疟原虫中称之为PETX的门路就好像是机场的移民官员一样，只会允许携带正确护照的出口蛋白通过，本文研究结果则发现，“移民官员”似乎离开了机场并在疟原虫体内旅行从而检查出口蛋白的护照；随后这些“移民官员”会与出口蛋白相互匹配并将其带到机场，让其直接进入血液中。
研究者Gilson教授说道，我们希望对疟原虫蛋白是如何进入并修饰血细胞的过程进行深入的理解，从而开发新型药物来阻断出口的蛋白质对其血细胞进行必要的改造。如今COVID-19的流行已经干扰并打击了很多国家的消疟计划，这意味着开发新型药物来抵御疟疾的发生和发展显得尤为重要；许多国家有着非常有限的资源，据估计，全球各地疟疾患者病例数量表现出了相当大的增长，因为大量的精力都被转移到了如何防治COVID-19上了。尽管COVID-19夺走了全球的注意力，但疟疾仍然是一个影响全球人群健康的问题。
据WHO数据显示，2020年全球大约有2.41亿疟疾病例，大约由62.7万名患者死亡。近年来科学家们在消除疟疾上取得了重大的进展，20年前，每年因疟疾感染死亡的患者都是数以百万计的。研究者指出，我们不能让COVID-19破坏这些年来全球在疟疾防治上取得的伟大成果，而我们的目标是未来有一天完全消除疟疾。
研究抵御疟原虫的新型药物或许就是全球研究人员付诸努力的一个关键部分，因为这些疟原虫对当前很多药物都产生了一定的耐受性。综上，本文研究揭示了一种新型机制，即疟原虫的出口蛋白如何专门针对PTEX从而进入人类机体的血细胞中发挥有害影响。
