研究人员在一项新的研究中报告称，他们已经找到了一种利用卫星来监测大涡旋（Great Whirl）的新方法，Great Whirl是一种每年在东非沿海地区形成的大型涡旋。
使用23年的卫星数据，新发现表明大涡旋比科学家先前认为的更大，寿命更长。在巅峰期，这个巨大的漩涡平均面积有275,000平方公里（106,000平方英里），并且在一年中可以持续大约200天。
Great Whirl不仅是一件稀奇古怪的事情，它与驱动印度雨季的季风密切相关。季风降雨为印度2万亿美元的农业经济带来了动力，但每年降雨量的预测难度是众所周知的。如果研究人员可以使用他们的新方法来识别Great Whirl形成的模式，他们可以更好地预测印度何时会有一个非常干燥或非常潮湿的季节。
科学家多年来一直对Great Whirl感兴趣，但直接研究它很困难。监测涡旋需要长时间的多次重复观察，但索马里海岸猖獗的海盗活动阻止了研究人员在附近冒险或将仪器放置在海洋中观察它。
而且由于涡旋如此之大，它的运动方式并不像较小的涡旋，科学家很难定义它的边界。因此，科学家们并不完全了解大涡旋每年如何变化，或者确切地说它何时形成以及何时消失。
研究人员最近转向使用卫星，看看他们是否可以远程监控Great Whirl。在这项新研究中， Melzer和他的同事们开发了一种新的方法，利用卫星测量海平面来更好地定义Great Whirl的边界，并随着时间的推移进行跟踪。Great Whirl的中心实际上升高于海平面，并且水流围绕着这个“山丘”旋转。
研究人员分析了1993~2015年的海平面卫星数据，以了解Whirl每年如何变化以及在不同气候条件下的情况。他们发现Great Whirl比以前想象的要大。在这23年中，Whirl的平均面积为275,000平方公里（106,000平方英里），比科罗拉多州还大。他们还发现Great Whirl的形成时间和持续时间有很大的变化。但平均而言，它持续198天，大概六个半月，比先前估计的166天和140天长得多。它产生的巨大惯性使得Whirl在9月份季风季节结束后仍然处于旋转状态。
研究人员还没有在Great Whirl中找到一种可以帮助他们预测印度季风的模式。但是他们希望也能用他们的方法跟踪其他地区的漩涡。例如，墨西哥湾的漩涡有很强的海流，可能影响该地区的石油钻探作业。
（侯颖琳 编译；於维樱 审校）
