近日，一篇刊登在国际杂志Infection and Immunity上的研究报告中，来自澳大利亚墨尔本沃尔特和伊丽莎-霍尔医学研究所的科学家们通过研究发现，高水平的恶性疟原虫抗体或能帮助巴布亚新几内亚的儿童有效抵御严重的疟疾感染，如果儿童机体中有针对恶性疟原虫特殊短链氨基酸序列的高水平抗体的话，那么其在临床上的发病率或许会明显降低。
这些特殊的氨基酸序列（即抗原）在全球所有的恶性疟原虫中都是相似的，因此这种抗原或能作为后期研究人员开发新型疟疾疫苗的新型靶点。研究者Alyssa Barry表示，缺乏应对疟原虫免疫力的人群或许更易于感染疟疾并出现相应的疾病症状，这些人群通常很容易被鉴别，因为其体内缺少应对疟原虫抗原的特殊抗体。
这些特殊的氨基酸序列（研究人员将其称之为ICAM1结合基序）对于疟原虫发挥毒力非常关键，因为其能够结合人类机体大脑中的小血管，即微血管网络，在这里疟原虫依然能够隐藏起来免于被宿主免疫系统发现，随后其通过阻断血管功能，诱发炎症等方式来引发严重的脑型疟疾，ICAM1结合基序在序列上能发生很轻微的改变，而且依然会紧密结合，同时其还能作为研究人员开发新型疟疾疫苗的靶点。
这项研究中，研究人员测定了机体针对ICAM1结合基序的特殊抗体反应，研究人员从巴布亚新几内亚招募了187名年龄在1-3岁之间的儿童进行研究，一旦测定完毕，研究人员就开始对这些儿童进行为期16个月的追踪来观察随着时间延续这些儿童感染疟疾的发病率。
在接下来的追踪过程中，研究人员指出，针对ICAM1结合基序的特殊抗体反应与患者高密度临床疟疾发病风险降低37%直接相关，在一场感染中，高密度的疟原虫对于感染是否能发生非常重要，但其却并不足以诱发严重疟疾的发生；在跟踪调查过程中，出现严重疟疾感染的儿童常常会表现出机体针对ICAM1结合基序的特殊抗体水平较低的状况。
目前全球每年都有超过2亿人感染疟疾，而且疟疾每年也会导致大约40万人死亡；后期研究中，研究人员还将继续深入研究来开发更多有效预防人类感染疟疾的新型疗法或预防性疫苗。
