哈佛大学和黑洞倡议组织(BHI)的科学家们开发了一种新方法来发现太阳系外的黑洞，并以此一次性地确定假定的第九大行星的真实性质。这篇被《天体物理学杂志快报》接受的论文强调了未来时空遗产调查(LSST)任务观测吸积耀斑的能力，该耀斑的存在可能证明或排除第九大行星是黑洞的可能性。
哈佛大学的科学教授阿维·勒布(Avi Loeb)、小弗兰克·b·贝尔德(Frank B. Baird Jr.)和哈佛大学本科生阿米尔·希拉吉(Amir Siraj)根据被拦截的彗星破坏时产生的耀斑，开发了一种寻找外太阳系黑洞的新方法。这项研究表明，LSST有能力通过观察小型奥尔特云物体撞击产生的吸积耀斑来发现黑洞。
Siraj说:“在黑洞附近，靠近它的小天体会由于星际介质的气体背景吸积而加热融化。”“一旦它们融化，这些小天体就会受到黑洞潮汐的破坏，随后被潮汐破坏的天体被吸积到黑洞中。”勒布补充说:“因为黑洞本质上是黑暗的，物质在进入黑洞口时所发出的辐射是我们照亮黑暗环境的唯一途径。”
未来对原始黑洞的研究可以通过新的计算得到启示。Siraj说:“这种方法可以探测或排除奥尔特云边缘被困的行星质量的黑洞，或者大约10万个天文单位。”“这可能会对原始黑洞中包含的暗物质的比例设定新的限制。”
预计即将到来的LSST将具有探测吸积耀斑所需的灵敏度，而目前的技术在没有导航的情况下无法做到这一点。“LSST的视野很广，一次又一次地覆盖整个天空，搜寻瞬变耀斑，”勒布说。“其他望远镜擅长于瞄准已知目标，但我们不知道在哪里寻找第九大行星。我们只知道它可能存在的广阔区域。”Siraj补充说:“LSST每周对天空进行两次勘察的能力非常有价值。此外，它前所未有的深度将使它能够探测到相对较小的撞击物产生的耀斑，这些耀斑比大型撞击物更频繁。”
这篇新论文将重点放在著名的九号行星上，认为它是第一颗被探测的行星。许多猜测的主题，大多数理论表明第九行星是一个以前未被发现的行星，但它也可能标志着一个行星质量的黑洞的存在。
“第九颗行星是对海王星轨道外观察到的一些物体聚集现象的有力解释。如果行星存在的九个被证实通过直接电磁搜索,这将是第一个发现新行星在太阳系的两个世纪里,不包括冥王星,说Siraj添加失败检测光从地球上九——或者其他最近的模型,如建议发送探针测量黑洞引力影响,将使有趣的模式。“对于在太阳系外观测到的异常轨道的替代解释，已经有了大量的猜测。其中一个想法是行星9可能是一个葡萄柚大小的黑洞，质量是地球的5到10倍。”
对第九大行星的关注不仅基于在太阳系中假设发现一个行星质量的黑洞所具有的前所未有的科学意义，也基于对了解那里存在着什么的持续兴趣。“太阳系的郊区是我们的后院。发现第九大行星就像发现一个住在你房子后面的棚子里的你从来不知道的表亲，”勒布说。“这立即引发了疑问:它为什么会在那里?”它是如何获得它的属性的?它塑造了太阳系的历史吗?还有更像的吗?”
这项研究的部分资金来自突破奖基金会(Breakthrough Prize Foundation)和哈佛黑洞倡议(BHI)， BHI由约翰·邓普顿基金会(John Templeton Foundation)和戈登与贝蒂·摩尔基金会(Gordon and Betty Moore Foundation)提供。
