澳大利亚海洋科学研究所科学家发现鲸鲨吃植物，这一发现使得鲸鲨成为世界上最大的杂食动物。相关研究成果发表在《生态学》（Ecology）杂志上。
鲸鲨是滤食性动物。研究人员通过长期观察认为，西澳大利亚宁格鲁礁（Ningaloo Reef）鲸鲨吃磷虾，但当研究人员分析珊瑚礁鲸鲨的活检样本时，他们发现这些动物实际上吃了大量的植物。这一发现使得鲸鲨成为世界上最大的杂食性动物。
研究人员一直认为，海洋中的大型动物，如鲸鱼和鲸鲨，以类似虾或小鱼为食。但事实证明，陆地和水中的进化系统可能并没有那么不同。为了准确了解鲸鲨捕食行为，研究人员收集了珊瑚礁可能的食物来源样本，从微小的浮游生物到大型海藻。然后，他们将浮游生物和植物材料中的氨基酸和脂肪酸与鲸鲨中的氨基酸和脂肪酸进行了比较。
研究人员发现，鲸鲨组织中含有在马尾藻中发现的化合物，马尾藻是一种在Ningaloo常见的棕色海藻，它会破坏珊瑚礁并漂浮在海面。他们认为，随着进化时间的推移，鲸鲨已经进化出消化一些进入它们内脏的马尾藻的能力。研究人员使用化合物特异性稳定同位素分析法分析了鲸鲨组织。这项技术使科学家能够研究动物使用什么来获取能量和生长，而不仅仅是它们吃什么。
研究人员惊讶于鲸鲨的生化特征。因为在它们的组织中，它们没有以磷虾为食的动物的脂肪酸或稳定同位素特征。他们还分析了鲸鲨的粪便，确实表明它们吃了磷虾，但并没有大量代谢它。（刘思青 编译）
