氮沉积和对流层臭氧是造成植被破坏的重要因素，但这两者间相互作用造成的影响还鲜为人知。本研究对长期的氮沉积是否可以改变一个半自然植被群落对臭氧的敏感性进行了评估。在英国沙丘草原沿氮梯度（5–25?kg?N/ha/y,包括两个长期实验样地）进行围隔实验，并熏蒸2.5个月以模拟中度和高度臭氧暴露。对20种臭氧敏感物种的叶片所受的臭氧破坏进行了定量分析。测量了土壤溶液中溶解的有机碳（DOC）和土壤胞外酶，以研究氮沉积对土壤进程的次生影响。围隔实验中氮沉积量最高地方的植物叶片受到的臭氧损伤最小，而受氮污染最轻地方的植物叶片受臭氧的损伤最严重。这是由植被群论敏感性差异造成的结果，而非物种的不同。受氮污染的地点，对臭氧敏感的杂草和莎草较少，耐臭氧的草类相对较多。围隔实验中植被组成的不同与氮沉积的关系传达了对不同地点对臭氧的不同复原力。在最高含量臭氧处理条件下的围隔实验显示，土壤溶液中溶解的有机碳（DOC）升高，且氮沉积增加。这说明，即使表现出的叶片损伤相对较小，这些“臭氧复原”植被群落可能通过降低吸收光合产物的能力来维持生理损伤，随后这些损伤以溶解的有机碳（DOC）形式通过根部进入土壤。我们得出的结论是，对于沙丘草原而言，臭氧暴露风险最高的地区是长期氮沉降水平最低的地区。本研究凸显了除了考虑污染物对单个物种的影响之外，考虑污染物对植被群落和生态系统范围内的影响是非常重要的。同时，本研究还强调保护“清洁”生境免受空气污染和其他环境压力的必要性。
