向日葵为科学家研制收集太阳能的装置提供了启发。
一项日前发表于《自然—纳米技术》的研究显示，太阳能电池板可由一排排微小的人造太阳花制成。同时，它们会自动向光线弯曲。
每个被称为太阳机器人(SunBOT)的人造太阳花，包含一根由对光线产生反应的材料制成的茎和顶部的能量收集“花朵”两部分。后者由一种通常用于太阳能电池的标准吸光材料制成。每个SunBOT的宽度小于1毫米。
当SunBOT的部分茎暴露在阳光下时，它会升温并收缩。这导致茎部弯曲，并使人造花朵指向太阳光。一旦SunBOT与光线对齐，茎部便会停止弯曲，因为弯曲会产生阴影，使材料冷却并停止收缩。
美国加州大学洛杉矶分校的Ximin He和同事通过构建一组SunBOTs，测试了这些茎干。研究人员发现，由茎部弯曲的SunBOTs组成的太阳能电池板可多收集高达400%的太阳能。
“几乎所有在响应式或智能材料领域工作的人都从大自然中获得灵感。”未参与上述研究的荷兰艾恩德霍芬科技大学的Albert Schenning表示，这是一次很好的概念验证。
