《AT&T在未经许可的情况下将客户转至更昂贵的套餐》

  • 来源专题:宽带移动通信
  • 编译者: 张卓然
  • 发布时间:2020-01-08
  • AT&T从不羞于寻找新的方式来糊弄它的客户。虽然这一趋势适用于美国所有的运营商,但特别值得注意的是,就在AT&T向FTC支付6000万美元罚款的同一周,该公司就推出了这些新套餐,而被罚款的原因则是该公司向客户谎报了所谓的无限制数据套餐的性质。

    根据AT&T的一份新文件,使用旧的移动共享计划的移动用户现在享受的数据比以前多了15GB。移动共享计划套餐为30GB的,现在的移动共享计划套餐为45GB。移动共享计划套餐为60GB的,现在的移动共享计划套餐为75GB,等等。听起来想是个不错的红利,对吧?

    其实并非如此。AT&T表示:“享受更多数据。从2019年10月的账单开始,您将在移动共享计划中获得额外的15GB数据。这一奖励数据伴随着涨价10美元”。

    乍一看,这似乎与“奖励”的含义背道而驰。通常情况下,奖励被理解为对出色完成的工作的回报,无论是有形的还是无形的。我们大多数人都熟悉奖励的概念,是一个人赚取的东西——代表着积极的价值。

    但是看看Dictionary.com上列出的第一个定义,这一切都是说得通的。

    奖金(名词):“超出应得的金额而给予或支付的东西”。

    AT&T的客户以前为他们的服务套餐支付了多少费用?每月在100美元到225美元之间。他们现在付多少钱?每月110-235美元。这不就是奖金这个词的定义吗?AT&T的客户现在正提供额外的资金,超过了之前的应付金额。

    没有办法逃避涨价。这甚至已经不是AT&T今年第一次涨价10美元了。今年早些时候,该公司制定了另一套涨价计划。首先,给拥有20-70GB移动数据的用户额外增加10GB,对于AT&T来说是毫无价值的,因为它可能从一开始就没有提供那么多数据。这些变化影响了自2013年以来一直存在的套餐,这些套餐不再提供给新客户。如果你还在使用2013年的移动数据套餐,那可能是因为它很好地满足了你的需求——这意味着你从一开始就不需要这些数据。

    我没法说我很吃惊。AT&T非常乐于就他们实际使用的网络向客户撒谎。该公司已在部分城市将其LTE服务更名为“5G E”,尽管根本就没有提供这类服务。而且,考虑到5G的现状,这实际上可能是一个错误。

    AT&T为什么要这么做?因为它可以这么做。因为FTC愿意签署一份令人遗憾的罚款协议,允许AT&T保留通过向客户谎报其提供的服务而获得的数亿美元收入。因为FCC(联邦通信委员会)和美国司法部(DOJ)愿意签署合并协议,继续缩减在美国提供服务的运营商数量,尽管美国的移动电话订阅成本已经远远高于地球上任何同类国家。

    享受你们的红利吧。

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    • 移动网络上的无限数据流量曾经是常态,但由于设备和速度不佳,所以导致客户无法使用大量的数据流量。在被无限数据流量套餐所取代之前,计量数据流量曾一度风靡一时。但是,无限数据流量真的是无限的吗?在过去的几年中,美国四大航空公司一直在努力扭曲“无限”一词的定义,直到它失去意义。 AT&T可能最终通过这份新套餐成功的确定了运营商何时能将客户的连接速度降低到不可使用的低速。 AT&T的新数据套餐分为三种。最底层的的是每月65美元的Unlimited Starter套餐。再好一点的是价格为$ 75美元的Unlimited Extra套餐,而AT&T的顶级产品是每月$ 85美元的Unlimited Elite套餐。当然,如果你想同时购买多个套餐,那么所有套餐都将有一些价格上的折扣。 AT&T的所有套餐都对无限套餐有一个可疑的数字限制,但是初级套餐尤其令人恼火。使用Unlimited Starter套餐,只要AT&T认为你能获得,你就可以获得全速的LTE和SD-only视频。运营商可以在任何时候开始“剥夺”你的数据流量。一旦被剥夺,就意味着你的LTE连接将降至3G以下的速度,从而使许多服务无法使用。与此同时,Unlimited Starter套餐也没有包含热点数据。 在下一个升级的套餐中,我们将更接近于我们在其他运营商上所获得的习惯性体验。借助Unlimited Extra套餐,你可以获得LTE的速度,直到你在计费周期中使用完了50GB的流量为止。用完这些流量之后,在本月的剩余时间内你将会受到连接速度上的限制。但在这个套餐中,你可以获得15GB的热点数据,虽然视频仍为SD格式。 Unlimited Elite套餐未来将取消优先级设置并将阈值提高到100GB,而且它也将有30GB的热点数据流量。不过,你确实可以通过这个套餐来享受高清视频。 先前在无限套餐中,AT&T提供了免费订阅Spotify,HBO或少数其他服务。现在,你只能通过购买Unlimited Elite套餐来获得该服务,而且HBO是你唯一的选择。但是,AT&T将放出他们即将推出的HBO Max流媒体服务的访问权限。 即使在fake-unlimited数据流量套餐的背景下,这些套餐似乎仍有很多限制。具有不同优先级别上限的三个套餐等级看起来很像过去几年的分层流量上限。 AT&T Unlimited Starter和Unlimited Extra套餐将于11月3日推出,Unlimited Elite套餐将于稍后推出。
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    • FTC(联邦贸易委员会)已经宣布了一项决议,所涉及的案例是我们在2014年首次报道过的。FTC最初的调查发现,一些用户仅仅使用了2GB的数据,AT&T就在没有告知用户的情况下进行了限流。截至2014年10月,超过350万AT&T客户受到这些做法的影响。从2011年到2014年,这350万客户被限流超过2500万次。限流是按月进行的,根据2014年的套餐,受影响的客户的网络性能降低了80%-90%,让他们无法使用设备执行常见任务。 虽然FTC针对此类问题对AT&T采取行动是件好事,但与AT&T多年来从这些客户身上赚取的收入相比,这笔罚款的数额还是很小的,而且还让客户经历糟糕的服务体验。2012年,AT&T客户的平均手机话费账单是每月80美元。我们知道AT&T在几个月内就采取了限流措施。如果限流次数超过了2500万次,它就能从一个体验了异常糟糕服务的客户群体中获得20亿美元的收入。 AT&T在2012年的运营利润率为10.2%。营运利润率是指公司在支付利息或税款之前、但考虑了所有可变和固定销售成本后获得的利润。如果我们将10.2%的利润率应用于AT&T向客户隐瞒计划条款和条件后从限流客户身上获得的20亿美元收入,那么AT&T通过限流计划获得了2.04亿美元的利润。政府只允许保留三分之二的份额,以“惩罚”AT&T。 这些数字很简单,但它们说明了问题。AT&T是一家销售移动电话服务的公司。2011年,AT&T开始就其销售的产品向客户撒谎,客户从他们付费的手机服务中看到的性能,被抹灭消失了。而将网络性能减低80%-90%便是阻止人们使用他们专门付费的服务的方法,人们显然很生气——数十万的投诉涌入了FTC。这不是意外,不是疏忽,也不是失误。这是一种蓄意的、精心策划的企图,目的是让人们失去他们付钱得来的服务。 与此同时,人们开始转向智能手机,并首先转而使用数据流量大的套餐,这是一项计划的一部分,该计划旨在促使早期用户放弃无限制套餐,并迫使他们开始以AT&T认为更有吸引力的价格购买数据。同时,公司开始推行10美元/1GB的套餐定价,并开始“鼓励”客户从一开始就远离无限制数据。总之,这番操作从头到尾都是不诚信的。FTC委员Rohit Chopra的一份声明更详细地陈述了事实的调查结果,其中包括AT&T通过祖父级用户(防止客户流失到Verizon)将人们锁定在无限制套餐中,同时宣传并非无限的新无限套餐。其明确的目标是迫使客户签署超高额费用的每GB套餐。Chopra批评了FTC处理这一案例的方式,包括它愿意给大企业带来不确定的好处,对受影响的客户提供有限的补偿,以及需要进行更好的经济分析来估算客户的损失。 根据本案例的公开事实,AT&T向客户出售无限制无线服务的利润极有可能远远超过6000万美元,而这些客户当时根本无法使用这些服务。从定义上来说,它从这些客户身上获得的利润将远远超过其他任何公司。首先,将无线网络定价与数据消耗联系起来,而不是与访问时间和总带宽需求联系起来,这是一种bass-ackwards模型,但是如果向人们出售一种他们无法使用的产品,那么他们显然不会为此消费太多。这是一种相当于专利钓鱼的蜂窝网络,只不过AT&T并没有从毫无价值的IP中赚钱(没有人需要授权),而是通过构建一个不让自己客户使用的无线网络赚钱。 我并不是说我简单的计算是准确的,因为它可能不准确。但在这一点上是站得住脚的。根据AT&T的运营利润率计算,平均每个80美元账单的客户每月的收入中位数将略高于8美元。对350万个账户进行2500万次以上的限流后,是2.04亿美元的收入。罚款只是AT&T从这一做法中获取利润的一小部分,这还不包括它不用建立自己的网络来实际处理高峰流量而省下的钱。该公司的做法得到了有效的回报,而6000万美元的罚款只是做生意的成本。 这6000万美元将存入一个基金,用于2011年-2014年间被限流的客户。受影响的客户将获得账单抵免,无需申请。对该决议是4票赞成、0票反对、1票弃权而通过。作为和解协议的一部分,AT&T被禁止以“无限制”的名义为其服务做广告,除非明确说明这些服务的限制条件。