蝙蝠是一种极其特殊的动物，是唯一一类演化出真正飞行能力的哺乳动物。它是传播花粉和种子的能手，在生态系统平衡中发挥重要的作用。同时，它也是多种人畜共患病毒的天然宿主，能够携带数十种病毒，包括冠状病毒（CoV）。
西印度洋的岛屿被认为是生物多样性的主要热点，拥有50多种蝙蝠。近日，一个国际研究团队开始对西印度洋岛屿及非洲部分地区的蝙蝠所携带的冠状病毒进行分类，以了解这些病毒的多样性。
这些结果于上周发表在《Scientific Reports》杂志上，有助于防止冠状病毒直接或通过中间宿主传播给人类。目前人们普遍认为，导致新冠肺炎（COVID-19）大流行的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）来源于蝙蝠或穿山甲。
在这项研究中，研究人员从马达加斯加、毛里求斯、马约特岛、留尼汪岛、塞舌尔群岛及莫桑比克沿海地区收集了1,013只蝙蝠的组织、粪便、直肠拭子或口腔拭子样本（覆盖30多个种），并利用靶向测序和定量PCR技术来检测α属或β属冠状病毒。
他们发现，近9%的蝙蝠携带至少一种冠状病毒，而莫桑比克沿海地区的蝙蝠有20%以上携带冠状病毒。在检测的蝙蝠中，他们发现了25条α属冠状病毒序列和3条β属冠状病毒序列。随后的系统发育分析表明，相似的病毒往往在某些蝙蝠物种中聚集。
这篇文章的作者之一、芝加哥菲尔德自然历史博物馆的野外生物学家Steven Goodman表示：“我们发现，携带冠状病毒的不同属蝙蝠有着自己独特的毒株。此外，根据不同蝙蝠群体的进化史，蝙蝠与其相关的冠状病毒之间有着很强的共存关系。”
研究人员指出，这些结果暗示某些病毒可能会随宿主共同进化，而相对较少“溢出到”包括人类在内的其他宿主物种。也就是说，冠状病毒在不同种类蝙蝠之间的传播也是比较罕见的。不过，未来还需要进一步的研究。
即便如此，他警告称不要扑杀蝙蝠，因为“蝙蝠对于生态系统的平衡很重要，无论是花朵的授粉，还是果实的传播，以及昆虫的捕食，特别是蝙蝠能够捕食那些传播疾病的昆虫。”这项研究是在新冠疫情暴发之前完成的。（生物通 薄荷）
原文检索
Joffrin, L., Goodman, S.M., Wilkinson, D.A. et al. Bat coronavirus phylogeography in the Western Indian Ocean. Sci Rep 10, 6873 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-63799-7
