在最近一项研究中，科学家们通过构建细胞外模型，揭示了细胞分裂的新机制。相关结果于5月21日发表在《PNAS》杂志上。该研究有助于了解细胞开展日常活动的物理过程，并可望有朝一日带来医学上的突破。
“理解细胞如何分裂是试图创造生命的基础，这也是我们数百年来一直在努力尝试的东西，”研究资深作者Gardel说。
细胞在身体中移动，一些最复杂的运动发生在细胞内部，其中包括细胞分裂。这一过程的关键参与者之一是肌动蛋白——一种帮助细胞自我组装的重要元件。对此，作者通过尝试在细胞外构建“细胞”模型，了解肌动蛋白作用背后的物理过程。
作者通过分离得到肌动蛋白，发现它们形成呈杏仁状的“液滴”结构。当向其中添加肌球蛋白（肌肉中常见的“运动”蛋白质）时，它们会自发地向液滴两端以及中心聚集，并将液滴分成两段。
当处在液滴中时，棒状肌动蛋白分子喜欢平行排列以最小化冲突，形成杏仁形状。较长的肌球蛋白分子更喜欢聚集在中心，以便其仍能保持与肌动蛋白平行。但随着更多的肌球蛋白聚集，它们开始粘在一起，形成倾斜而非保持平行的簇。这是科学家们首次深入详尽地了解一个细胞如何完成这项重要任务。
