日前，一项刊登在国际杂志Neuron上的研究报告中，来自贝勒医学院的研究人员通过研究反驳了疱疹病毒水平升高与阿尔兹海默病发病风险之间的关联，文章中研究人员提供了一种新型统计学和计算框架来对大规模的测序数据进行分析。
目前全球大约有5000万人遭受阿尔兹海默病的折磨，这是一种进行性的老年痴呆症，其会引发记忆、认知能力和言语技能的缺失，而且如今患者数量在不断增加；当前可用的疗法往往只能暂时减缓患者的症状或记忆丧失的速度，从而能最大限度地延长患者独立生活和工作的时间，目前并没有有效的疗法能减缓阿尔兹海默病的进展。
研究者Zhandong Liu说道，与所有类型的痴呆症一样，阿尔兹海默病的主要特征为大量神经元细胞的死亡，识别出神经元为何会在阿尔兹海默病大脑中发生死亡或许有望帮助阐明这种疾病的发病机制并开发出新型疗法。此前有研究理论认为，诸如某些病毒等微生物感染或会诱发阿尔兹海默病，此外，2018年一项研究表明，与健康老龄化受试者或遭受其它形式神经变性疾病的患者的大脑组织相比，研究者对1000多名阿尔兹海默病患者的尸检脑组织进行分析后发现，人类疱疹病毒6A（HHV-6A）和人类疱疹病毒7（HHV-7）的水平增加了。
疱疹病毒遗传物质水平的升高就提示活动性感染，这与阿尔兹海默病发病相关，在不到1年的时间里，该研究还导致了科学家们进行了其它迹象研究，从而更好地理解病毒感染和阿尔兹海默病之间的关系。
研究者重新分析了2018年研究的数据，他们使用的相同的统计学方法和严格的过滤程序，以及四种常用的统计学工具共同分析，最后其无法得出相同的研究结果。随后研究者分析了此前的数据，他们指出，尽管p值非常重要，但却归因于数据，而其中的差异在视觉上看不出来。此外，p值并不适合简单的逻辑回归（一种统计学分析，其能将数据的结果作为两种确定状态之一进行预测），实际上，在经过几类严格的统计测试后，研究者发现，疱疹病毒的DNA或RNA的丰度与个体患阿尔兹海默病的可能性并无关联。
研究者Liu说道，随着高通量组学技术（基因组学等）的价格变得可承担且易于获得，如今在基础生物医学研究中，“大数据”呈现上升趋势，在这种情况，考虑到必须在短时间内提取大量数据，研究人员可能会更倾向于仅依靠p值来解释研究结果并得出结论。在这项最新研究中，研究人员强调了过度依赖p值的潜在陷阱，尽管p值是一个非常有价值的统计学参数，但其并不能作为统计相关的独立度量标准，数据集必须与准确计算的p值结合使用，从而才能使的基因-疾病之间的关联性在统计学上是正确且具有生物学的意义。
最后研究者表示，他们的目标就是开发新型工具和指南来帮助进行大数据分析，从而使得科学家们能够开发出对患者更加有益的疗法或策略。
