microRNAs是一种并不会编码蛋白的小型RNA分子，然而其却发挥着多种至关重要的作用，比如其能充当基因表达的调节子，因此microRNAs成为了科学家们关注的焦点，尽管其拥有成千上万中不同的序列，但在大多数情况下，每一种microRNA所扮演的角色对于科学家们而言仍然是未知的。
近日，一项刊登在国际杂志Nature Microbiology上的研究报告中，来自科尔多瓦大学等机构的研究人员通过研究揭示了特定microRNAs在鼠伤寒沙门氏菌和福氏志贺氏菌感染过程中所扮演的特殊功能，上述细菌是两种相似的细菌，当人类摄入被污染的水或食物时就会发生感染。这是两种细胞内病原体，其均能侵袭健康细胞并引发相似的疾病症状，尽管它们有许多相似之处，但研究结果表明，这两种细菌所诱发的感染或许是通过两种功能完全相反的不同microRNAs所控制的。
这项研究中，研究人员对1400多个不同的microRNAs进行研究来证实被这两种细菌感染后细胞中会产生什么样的作用，以志贺氏菌为例，一旦宿主细胞被感染，一类microRNA就会激活负责细菌再生的基因开始表达，这是病原体为了繁殖开始攻击宿主细胞的一种机制，这一点不仅在实验室中得到了证实，还在猪的肠粘膜中也得到了证实。
相关研究结果揭示了microRNAs如何以一种完全不同的方式来发挥机制，此前研究人员并未对这一机制进行描述，在诸如志贺氏菌的感染中，一些小分子遗传物质在机体对病原体所产生的免疫反应中扮演着特殊功能；而在诸如沙门氏菌的感染中，细菌会开发出一些特殊策略来利于自己从而进行细菌的繁殖。
研究者Juan Jose Garrido表示，我们需要了解每一种病原体的具体作用机制，从而开发出不同的靶向性疗法；如果我们并不清楚microRNA调节的作用机制，我们或许就会盲目开发疗法，最终的结果就是，我们会随意使用各种各样的抗生素来增强细菌的耐受性；仅在实验室中，研究人员就拥有对14种不同抗生素产生耐受性的沙门氏菌毒株，基于此，阐明每一种病原体的致病机制或有望帮助研究人员开发出新型高效的抗菌疗法。
