气候变化可能是南极鱼类爆发异常疾病的主要原因。近十年来，美国俄勒冈大学的研究人员一直在西南极半岛开展科考活动。他们研究了一组独特的鱼类，这些鱼已经适应了恶劣的极地环境。但在2018年的一次实地考察中，他们注意到了一件特别奇怪的事情：这些鱼中很多患有奇怪的皮肤肿瘤。
他们与病毒学家和病理学家合作，确定肿瘤是寄生虫病所导致，在南极洲附近前所未有地大规模爆发。研究小组在6月份的《iScience》杂志上报告称，水和融化的冰可能导致这个特别脆弱的生态系统异常疾病的爆发。
研究人员认为，当生活条件变得具有挑战性时，动物变得更容易生病。大多数在南极洲附近的寒冷水域中游泳的鱼都属于名为Notothenioids的鱼群。Notothenioids已经进化出许多适应其冰冷环境的特征，包括防止血液冻结的特殊蛋白质。在研究考察中，研究团队捕获并研究了许多种类的Notothenioids，以更多地了解这些鱼种的进化和适应。他们在2018年采集了很多鱼类样本并发现这些鱼中有大量患有肿瘤。研究人员从患病和健康的鱼身上采集样本，并带回实验室进行分析。最终诊断：这是一种X细胞疾病，一种鲜为人知的寄生虫病，这种疾病曾在冰岛和挪威的野生渔业中零星报道过，但科学家们仍然不知道它是如何传播的。
进一步的分析表明，导致肿瘤的寄生虫与先前X细胞疾病病例中涉及的其他寄生虫属于不同的属。很难将疾病爆发归咎于特定原因。但南极生态系统特别容易受到气候变化的影响，并且变化特别迅速。例如，随着冰融化附近水变淡等。
研究人员建议，变暖的水域和不断变化的生态系统可能会给鱼类带来压力，使它们更容易受到疾病的侵害。气候变化也可能影响寄生虫的生命周期，可能使其更便于传播和感染。（王琳 编译）
