国际研究小组发现200万年前的罗百氏傍人头骨
罗百氏傍人（Paranthropus robustus）是一种已经灭绝的南非小脑人科动物，其具有较大且坚固的牙齿和较小的大脑，罗百氏傍人与我们的直接祖先直立人（Homo erectus）大约生活在同一个时代，但罗百氏傍人灭绝得更早。该物种目前已知的最完整的头骨是在南非发现的编号为DNH 7号的女性骨骼标本，研究人员推测可能由于两性异形的原因，使得它不同于在别处发现的标本，DNH 7一直被认为是罗百氏傍人且从未受到过质疑。
近来，由澳大利亚主导的国际研究小组在南非一个古洞穴——德里莫林洞穴（Drimolen Main Quarry，DMQ）——深处又发掘出一个新的标本，经研究，发现其年代大约在204至195万年前，研究人员将其编号定为DNH 155。DNH 155是一个保存完好的成年男性头骨，与DNH 7一样，保留了一系列原始和衍生的性状，如大的后犬齿（post-canine teeth）、小的门齿和犬齿、前浅颚等，这些特征与罗百氏傍人相一致，然而，尽管有很多相似之处，但DNH 155的一些特征又不同于从其他年代较年轻的地方发现的成年粗壮型头骨标本，其在DNH 7没有保留的特征上也更像罗百氏傍人。这块罕见的男性标本与此前在该地发现的女性标本尺寸更接近，这一发现驳斥了现存的关于罗百氏傍人这个分类单元中两性异形、个体发育和社会行为的假说。200万年前，按照地质标准，非洲的气候开始快速发生变化，研究人员推测，像其他生物一样，罗百氏傍人由于环境压力推动了其内部的进化。该研究澄清了目前关于人科动物系统发育的假说，首次为早期类人猿物种内的微进化以及人类的进化提供了高分辨率的证据。相关研究成果于2020年11月9日发表到Nature Ecology & Evolution。
宋琪 编译自https://www.nature.com/articles/s41559-020-01319-6
原文标题：Drimolen cranium DNH 155 documents microevolution in an early hominin species
