西班牙巴塞罗那全球健康研究所和巴塞罗那大学等机构在the Lancet发表文章“Monitoring the COVID-19 epidemic in the context of widespread local transmission”，提到是否有可靠的监测平台，对于及时监测COVID-19疫情并采取适当的控制措施作出反应至关重要。自疫情爆发以来，不同国家根据其资源和能力的不同，采用了不同的检测方法和标准。作者认为按国家或区域比较COVID-19病例的数量，应根据高危人口的规模，使用发病风险（即在特定时间内高危人口中的新病例，在流行病中也称为发病率）进行调整。同样，死亡率最好用死亡风险（即在特定时间间隔内的死亡人数除以发生死亡的人口数量，通常称为死亡率）来表示，如有可能应按年龄分层，因为COVID-19的特定年龄死亡率存在差异，而且各国的年龄结构也不同。当疫情得到控制，所有病例都已查明并追踪到接触者时，如果检测标准没有改变，病例的绝对数仍然是一个可以接受的指标。然而，各国检测输入性病例的能力各不相同，但总体上较差，估计在全球范围内约为38%。
文章提到，当地方性传播很普遍，很大一部分人口被隔离或限制在家中时，如何监测疾病负担。作者认为，基本原则是尽量选择一个包括检测标准变化影响最小的分母指标，并根据人口规模进行调整。在有强大的入院或死亡率监测系统的地区，这样的指标可以是实验室确诊病例的入院发病风险和COVID-19死亡率，这应根据以下假设提供可靠的疫情情况：（1）大多数重症患者入院并接受SARS-CoV-2检测；（2）有良好的医疗卫生服务机会；（3）公立医院和私立医院定期（每天）报告病例和死亡人数；（4）不同地区的入院标准和患者管理没有明显差异。然而，每天的重症病例的发病情况是在数天前（潜伏期加症状出现到入院的时间）的传播指标。根据现有证据，考虑到中位潜伏期为5.1天，从症状发生到入院的中位时间（假设为呼吸困难开始时）为7天，这个时间差约为12天。因此，任何旨在减少基本生育数R0的干预措施都会对大约12天后的住院患者的发病率产生影响。监测疫情演变的其他可靠指标将是COVID-19重症监护室的入院率或COVID-19死亡率，尽管时间上的滞后性会更大，反映出传播的变化发生在更早之前。
对于COVID-19的监测目的，主要是检测疾病负担指标的变化，这些指标比较稳定（在时间或空间上）。这些指标的主要归因需要的是一致性，而不是有效性。尽管有一些局限性（主要是医院入院标准不同或卫生系统崩溃），但由于它能比ICU入院和死亡（死亡率）等更具滞后性的衡量指标（发病率）更快地检测到传播动态的变化，因此，COVID-19入院人数的发生率似乎没有那么多的偏差，但仍然是一个实用的指标。遗憾的是，许多政府没有公开提供每天的入院和出院人数。从长期来看，COVID-19死亡率可能是准确确定死因的情况下最可靠的指标。
