长期以来，保持国家的关注并不容易，但持续三周的创纪录的飓风会直接影响到多个州，至少有2000万人会这样做。
聚集的灾难让我们的注意力集中在单一事件无法发生的事情上——它们让我们意识到，这些事件不仅仅是事故或自然现象，而是痛苦的忍受。因此，他们可以引发关于我们应该学习的更大的“灾难教训”的辩论。我认为，哈维和Irma的结合已经引发了这样的时刻。
风暴造成的损失无疑将给灾难准备和应对带来重要的教训。然而，对许多人来说，最紧迫的学习要求是，终于承认了气候变化和恶劣天气之间的联系。
这一系列的灾难是否提供了将美国气候变化从“辩论”转移到行动计划的杠杆?
以这种因果关系的方式看待灾难历史很容易——从灾难到灾难，及时地发现改革，就好像它们自然地从逆境中走出并承诺改变。但作为一个关注风险和灾难的历史学家，我可以说这种观点是有误导性的。
代改革
20世纪初，美国经历了一个对城市灾难的深切关注，而这一时代似乎对城市生活本身构成了威胁。
1903年12月，芝加哥的Iroquois剧院火灾造成600多名观众死亡，原因是建筑问题。仅仅一个多月后，1904年2月，巴尔的摩大火吞噬了140英亩的城市。就在同一个月，一场大火肆虐了罗切斯特市。同年6月，在纽约Slocum蒸汽船的一场大火中，超过1000人死亡。
当时的报纸充斥着对火灾危险的愤怒和恐惧，以及贪婪的建筑商和船行运营商肆无忌惮的行为。尽管这场灾难发生在1901-04年的灾难中，美国人还是会看到更多类似的灾难(1906年的旧金山，三角衬衫的火灾，1911)，在随后的消防安全改革被通过了法律。
最终，这些改革确实实现了，但并不是所有的改革都是一次性的，而不是一项法案。这些改革是在上世纪30年代实施的建筑法规、城市规划和产品安全标准中进行的。灾难定义了时间;改革是世代。
9月11日的后果提供了另一个生动的例子。这场灾难导致了多个调查和研究，包括最畅销的9/11委员会报告。也许9月11日最持久的影响是政府重组，建立了国土安全部。
然而，当我们迅速从灾难中迅速转型到改革的时候，我们应该小心谨慎。联邦政府对9/11事件的反应迅速而果断，但实际上是遵循了过去10年里制定的一套脚本，一些政策制定者多次试图改变政府应对恐怖主义威胁的能力。
美国国家标准与技术研究所的科学家花了数年时间才最终解释了双子塔倒塌的确切原因。在此过程中，他们发现了双子塔的火灾、结构和疏散漏洞。这些缺陷最早出现在1993年的轰炸中，但可以追溯到上世纪60年代，当时建筑物的设计和建造。9月11日的改革确实出现了，但只是作为一个广泛的连续统一体的一部分，人们对政策选择的关注、研究和辩论，早在那可怕的一天之前就已经存在了。
缓慢的灾害和事件
这让我们回到了哈维、Irma和气候变化的联系。我们还没有看到特朗普政府对气候变化的任何风暴日转换——事实上，美国环境保护署的秘书普里特普里特说，在风暴仍然活跃的时候，甚至提出这个话题是“不敏感的”。
在社会心理学中有大量的证据表明，个人对风险的看法——或个人对意识形态的承诺——不能轻易动摇，即使是像哈维、Irma或卡特里娜飓风这样的风暴。
这符合历史规律:群集的灾难可能会使我们的感官敏锐地意识到我们当中的风险，甚至会干扰我们的自满情绪，但它们不一定会直接导致新的立法或个人意识形态的转变。在历史上，对土地使用、利润和房地产开发的强有力的承诺一直阻碍了人们对谨慎、克制和减缓的呼吁，尽管这些法律使美国人在灾难中更安全。这一动态不会被两个飓风改变，不管它们的影响有多可怕。
从历史中汲取的更好的变化指标，已经被证明是在更大的时间内聚集的事件。一个“缓慢的灾难”框架允许公民社会和科学研究人员建立一个由灾难事件加强的变化的案例。例如，1962年蕾切尔卡森提出的关于滴滴涕毒性的红色预警有立竿见影的效果，但这只是随后一系列事件中的一个早期步骤。它应该被看作是一个更有效、更慢的改革进程的一部分，它导致了1970年的环境保护署的成立，以及在那十年中生效的一波环保法规。
离散灾难事件和缓慢的灾难时代之间的关系对于我们来说是至关重要的。我们现在可能正处于这样一个时代的开端，在公众意识中，关于飓风、火灾、干旱和气候变化缓慢的灾难之间的联系。
对于那些希望政府迅速采取行动应对气候变化的人来说，他们应该玩一场“缓慢的灾难”游戏，这让人很沮丧。如果他们在过去几周的灾难中经历了失去亲人或家庭的经历，他们为什么不应该感到愤怒呢?尽管如此，我们仍然可以看到，即使是最具破坏性的灾难，也可能是一个更长的时间点——如果有广泛的政治行动准备好，可能会导致改革。
事实上，灾难受害者与科学家和工程师共同的事业，已经被证明是一种从灾难中学习的方法，这种方法可能更有效地实现雄心勃勃的改变。这些可能包括美国重新进入全球气候行动社区，以及通过法律，要求气候变化计划对未来的建设产生影响。
这次谈话，但哈维和Irma的飓风将成为一个新的现实主义时代的催化剂，只有当公民社会和我们的政治家们承认他们是一个几十年而不是几周的模式的一部分时，才会出现气候变化的危险。我们迫切需要从灾难中吸取教训，这是一种道义上的责任。我们应该明智地利用这种紧迫感，形成一代人的承诺，减少灾难带来的痛苦。
——文章发布于2017年9月22日
