肌肉注射新冠疫苗能够有效预防新冠住院、重症和死亡风险，但随着突变株，尤其是Omicron的出现，新冠疫苗对新冠病毒的感染和传播的预防能力显著降低。
作为一种通过呼吸道感染的病毒，人体的鼻腔黏膜提供了抵御新冠病毒的第一道免疫防线，鼻腔中产生的抗体（免疫球蛋白A，简称IgA）可以在新冠病毒首次进入呼吸道时阻断病毒，它们在阻止病毒进入细胞并引起感染方面非常有效。
鼻腔中的IgA抗体是有效中和上呼吸道病毒的关键，了解感染新冠病毒或接种新冠疫苗后鼻腔IgA的变化，对于开发预防感染和传播的疫苗至关重要。
2022年12月19日，帝国理工学院、利物浦大学等机构的研究人员在《柳叶刀》其下期刊 EBiomedicine 上发表了题为：SARS-CoV-2-specific nasal IgA wanes 9 months after hospitalisation with COVID-19 and is not induced by subsequent vaccination 的研究论文。
这项研究发现，在感染新冠病毒或接种新冠疫苗后，对鼻腔中的IgA水平的增加有限，且仅持续9个月时间就开始下降，而血液中产生的抗体至少会持续1年时间。这项研究也提示了我们，接种疫苗在产生和增强血液中的抗体方面非常有效，这可以预防新冠重症和死亡，但并没有显著提高鼻腔IgA抗体水平，这解释了为什么感染新冠后的康复者有重复感染的风险，特别是奥密克戎及其亚型。
研究团队呼吁下一代新冠疫苗应当包括能够更有效提高鼻腔IgA抗体水平的鼻喷或吸入式疫苗，这可能会更有效地减少感染并防止传播。
该论文的第一作者、伦敦帝国理工学院国家心肺研究所的 Felicity Liew 博士表示，在这项研究之前，不清楚这些重要的鼻腔中的抗体能持续多久。而这项研究发现，在感染或接种疫苗后，会在血液中产生持久的免疫反应，但鼻腔中的抗体存在时间短。血液中的抗体有助于对抗新冠，但鼻腔中的抗体可以防止感染，这可能是新冠病毒能够重复感染的重要因素。
该论文的通讯作者、伦敦帝国理工学院国家心肺研究所的 Peter Openshaw 教授表示，这项研究结果强调了鼻喷疫苗的必要性，这种疫苗可以增强鼻子和肺部的局部抗体水平，可能能够防止人们感染新冠病毒，并减少病毒在人与人之间的传播。从而帮助更好地控制大流行，并阻止新的突变株出现。
他还表示，目前的新冠疫苗旨在减少感染后的重症和死亡风险，而且在这方面非常有效。但现在还必须开发鼻喷疫苗，以提供更好的预防感染效果。目前的新冠疫苗很好地减少了重症和死亡风险，如果能防止感染和传播，就更好了。
该研究分析了参与者的抗体，以了解他们的鼻腔中的抗体与血液中的抗体的持续时间。还研究了随后接种的新冠疫苗对鼻腔和血液中抗体的影响。这些样本分别在参与者住院时、六个月和一年后采集。由于大多数人在研究期间接种了疫苗，因此在接种前后也采集了样本。研究团队测量了抗体中和新冠病毒原始毒株以及Delta和Omicron突变株的效果，以观察抗体在感染或接种疫苗后的有效时间。
这项研究包括446名在大流行早期住院的人，其中141人在研究开始时以及6个月和12个月后提供了样本。对于在12个月的研究期间只采集了一个样本的参与者，研究人员使用建模来评估平均抗体反应如何随时间变化。
在那些确认是否接种过疫苗的人中（323人），95%的人（307人）在研究随访期间第一次接种了疫苗。这导致了所有鼻腔抗体和血液抗体的增加，但发挥一线防御的鼻腔抗体（IgA）的增加水平很小，而且是暂时的。研究团队发现，参与者的性别、疾病严重程度和年龄对他们的鼻腔免疫持续时间没有影响。他们还发现，参与者的血液抗体在感染一年后继续结合原始毒株以及Delta和Omicron突变株，但需要加强疫苗来维持这种免疫力。
这些研究结果表明，人体针对病原体的第一道免疫防线与其他免疫防线是分开的，尽管会在感染或接种疫苗后增强，但这种增强只能存在9个月时间。接种疫苗虽然对第一道免疫防线的帮助有限，但能够非常有效地防止重症和死亡风险，因此，接种新冠疫苗非常重要。这项研究同时也提示了我们，开发鼻喷疫苗以增强鼻腔中的抗体水平，可能能够防止人们感染新冠病毒，并减少病毒在人与人之间的传播。从而帮助更好地控制大流行，并阻止新的突变株出现。
