耐热性增强的珊瑚有可能抵抗海洋热浪对珊瑚礁白化的影响。目前，气候变化引起的海洋热浪现象越来越普遍。澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）合成生物学未来科学平台科学带头人Patrick Buerger博士提到，全世界珊瑚礁都在减少。气候变化缩减了珊瑚的覆盖范围，随着水温上升，珊瑚白化的频率和严重程度都在增加，幸存的珊瑚面临着越来越大的压力。
研究小组通过增强珊瑚体内微藻共生体的耐热性，使珊瑚对温度诱导的白化更有耐受性。微藻共生体是生活在珊瑚组织内的微小藻类细胞。Buerger博士认为，这种方法通过控制珊瑚的微藻来增强珊瑚的耐热性，这是珊瑚耐热性的关键因素。研究小组从珊瑚中分离出微藻，并在澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）的共生实验室进行培养。使用一种叫做“定向进化”的技术，他们让培养的微藻在四年的时间里暴露在越来越高的温度下，有助于其适应和生存。一旦微藻被重新引入到珊瑚幼虫中，新建立的珊瑚—藻类共生关系比原来的更耐热。
目前，在夏季的海洋热浪中，微藻暴露在与海洋温度相当的温度下，导致大堡礁珊瑚白化。墨尔本大学的研究人员发现，耐热微藻在光合作用和提高珊瑚动物的热反应方面表现更好。这些令人兴奋的发现表明，微藻和珊瑚之间是直接相互联系的。下一步研究计划是在一系列珊瑚品种中进一步测试成虫群落中的藻类。这一突破为提高珊瑚的耐热性提供了一种有前景的途径，是澳大利亚科学界的一大胜利。
（刘思青 编译）
