在一项新的研究中，来自美国北卡罗来纳州立大学的研究人员发现绿茶、圆叶葡萄（muscadine grape）和黑巧克力等食物或饮料中的化合物可以结合SARS-CoV-2病毒中的一种特殊的蛋白酶并阻断它的功能。相关研究结果于2020年11月30日发表在Frontiers in Plant Science期刊上，论文标题为“Docking Characterization and in vitro Inhibitory Activity of Flavan-3-ols and Dimeric Proanthocyanidins Against the Main Protease Activity of SARS-Cov-2”。
这张简化图显示了感染宿主细胞中参与SARS-Cov-2复制的主要蛋白酶（Mpro）的基本功能。图片来自Frontiers in Plant Science, 2020, doi:10.3389/fpls.2020.601316。
论文通讯作者、北卡罗来纳州立大学植物与微生物生物学教授De-Yu Xie说，蛋白酶对细胞和病毒的健康和生存能力非常重要。如果蛋白酶被抑制，细胞就不能执行许多重要的功能，比如复制。
Xie说，“我们实验室的重点之一是在食物或药用植物中找到营养药品（nutraceutical），以抑制病毒附着在人体细胞上或病毒在人体细胞中的增殖。”
在这项研究中，这些研究人员进行了计算机模拟和实验室研究，显示了SARS-CoV-2病毒中所谓的“主要蛋白酶（main protease, Mpro）”在面对一些不同的植物化合物时如何反应，这些化合物已经以其强大的抗炎和抗氧化特性而闻名。
Xie说，“SARS-CoV-2中的Mpro是这种病毒复制和组装所必需的。如果我们能抑制或灭活这种蛋白酶，病毒就会死亡。”
计算机模拟显示，来自绿茶、两个品种的圆叶葡萄、可可粉和黑巧克力的化合物能够与Mpro的不同部分结合。
Xie说，“Mpro有一部分就像一个‘口袋’，可被化合物‘填满’。当这个口袋被填满后，这种蛋白酶就失去了它的重要功能。”
Xie实验室博士生Yue Zhu完成的体外实验室实验也显示了类似的结果。绿茶和圆叶葡萄中的化学物非常成功地抑制了Mpro的功能；可可粉和黑巧克力中的化学物使Mpro的活性降低了一半左右。
Xie说，“绿茶有五种经过测试的化合物，它们与Mpro上口袋中的不同位置结合，基本上可以抑制它的功能。圆叶葡萄的皮和种子中含有这些抑制性化学物。植物利用这些化合物来保护自己，所以植物的叶子和皮含有这些有益的化合物也就不足为奇了。”
