对新生代气候和海平面变化的大部分了解来自于底栖有孔虫δ18O,它记录了海水水温和海平面变化的组合信息。认识上新世和更新世长期气候演变及其对轨道强迫的响应变化仍然是气候动力学领域的重大挑战。这一挑战部分取决于温度和海平面重建的不确定性,这些不确定性阻碍了对冰盖与气候相互作用的机制及其对导致长期变化的轨道强迫的联合反应解释。
美国俄勒冈州立大学对过去450万年温度变化的重建(包括两个长期冷却阶段和中更新世过渡期间的加速冷却阶段),揭示了从年低振幅周期性到10万年高振幅周期性,长期变冷率和变率的变化与最初由地质过程驱动的碳循环变化一致,并在之后引发了南大洋碳循环。