转座子（Transposable elements，TEs）又称易位基因，能在DNA中移动并嵌入到新位置，被认为是宿主基因组的寄生物，是很强大的诱变剂。如不能加以有效控制，会导致基因中断、基因组重组及基因组取代。因此，生物体的一个重要功能就是控制这个麻烦制造者的运动。目前为止，所有已发现的对TEs的控制方法都依赖表观遗传，这就意味着TEs蛋白质的产生被抑制。最近，北海道大学研究团队发现了将TEs固定在植物基因组内的一种全新机理 。
研究人员发现，通过调节温度变化，可以控制金鱼草体内一种叫Tam3的转座子的活动和非活动状态。因此，发现使TEs处于非活动状态的机理将成为可能。研究小组随后将目标锁定在Tam3转座酶蛋白上，利用多种方法追踪它在细胞中的位置。Tam3转座酶蛋白由Tam3产生并使其能够移动。
研究发现，当Tam3失活时，金鱼草在质膜内留存了Tam3转座酶。当Tam3被激活时，Tam3移动到它们通常被发现的地方——细胞核。
研究人员还发现，Tam3转座酶中一种叫作“Znf-BED”的结构在将Tam3留存在质膜方面起关键作用。当Znf-BED发生部分改变时，转座酶不会移动到质膜，而是进入细胞核。因此，该团队认为，由金鱼草产生的未知蛋白质通过Znf-BED与Tam3转座酶结合，并将Tam3保留在质膜上。
这一研究首次发现了通过非表观遗传控制方法将TEs固定下来的新机理。与表观遗传在蛋白质产生之前就控制基因表达不同的是，该机理是在蛋白质产生之后留存了TEs。该研究结果将有助于对其它生物体内TEs的类似机理开展研究。
（编译 徐倩）
