在一项新的研究中，来自美国罗彻斯特大学、赞比亚大学和卢萨卡顶点医科大学的研究人员发现，尽管HIV疾病得到了很好的控制，但感染了HIV的儿童在神经系统评估中的表现明显更差，这表明他们可能面临着认知和心理健康问题。然而，该研究还表明，早期干预---更好的营养和抗逆转录病毒疗法---可能有助于缩小差距。相关研究结果发表在2022年10月1日的Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes期刊上，论文标题为“Longitudinal Cognitive Outcomes in Children With HIV in Zambia: 2-Year Outcomes From the HIV-Associated Neurocognitive Disorders in Zambia (HANDZ) Study”。
论文通讯作者、罗切斯特大学医学中心神经学与儿科助理教授David Bearden博士说，“HIV仍然是一个主要的全球健康负担，众所周知，在分娩期间暴露于这种病毒的儿童随着年龄的增长，出现神经认知和精神问题（如抑郁症）的风险更大。这项新的研究试图了解这些问题是否持续存在并随着时间的推移变得更加明显，以及我们是否可以预测哪些人会在认知方面做得很好，哪些人不会。”
这项新的研究是一个国际研究团队几十年来合作的最新例子。自1994年以来，罗切斯特大学医学中心的神经学家Gretchen Birbeck博士与赞比亚政府和赞比亚卢萨卡大学教学医院（UTH）的临床医生和研究人员合作，研究与HIV和疟疾等传染病相关的神经学问题，这些疾病仍然是撒哈拉以南非洲的主要公共卫生问题。
这些新发现来自赞比亚HIV相关神经认知疾病（HIV-Associated Neurocognitive Disorders in Zambia, HANDZ）研究，这是一项正在进行的纵向研究，对600名8至18岁的HIV阳性和阴性赞比亚儿童进行为期5年的跟踪调查。
撒哈拉以南非洲地区约占全球HIV病例的70%，受到HIV的影响尤为严重。虽然联合抗逆转录病毒疗法（combination antiretroviral therapy, cART）已被广泛使用，但许多受感染的儿童仍然会出现相关的神经认知和精神缺陷，如学业发展滞后和抑郁症。
HANDZ研究的参与者被要求完成一系列的神经认知评估，为此使用一种叫做美国国立卫生研究院（NIH）的认知工具箱（NIH Toolbox Cognition Battery）来测量几种认知过程，包括处理速度、反应时间、记忆和执行功能。这些作者发现，与HIV阴性的同龄人相比，HIV阳性儿童在基线时的认知能力明显较差，在两年的研究期间也没有改善。
这些数据表明干预措施可以改善神经系统的功能。营养不良或遭受更严重的HIV感染的儿童在评估中表现更差。
Bearden说，“这些发现表明，我们能做的最重要的事情之一是尽早发现感染HIV的儿童，并让他们接受抗逆转录病毒治疗，因为如果儿童没有因为HIV感染而真正患病，那么他们的认知能力就会好很多。另一个关键因素是营养，我们正在做更多的研究，试图弄清楚到底什么样的支持可以帮助改善这一人群的认知能力或预防认知障碍。”
参考资料：
Gauri Patil et al. Longitudinal Cognitive Outcomes in Children With HIV in Zambia: 2-Year Outcomes From the HIV-Associated Neurocognitive Disorders in Zambia (HANDZ) Study. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes, 2022, doi:10.1097/QAI.0000000000003052.
