汞（Hg）是一种通过食物网生物积累的强效神经毒素，是一种全球普遍存在的污染物，对人类和动物有害。大多数进入环境的汞是从人为来源释放出来的，人为活动导致了汞的广泛环境污染。汞进入土壤和水体后，在土壤和水体中储存一段时间，可能会重新迁移，这极大地促进了其全球分布。尽管海洋被认为是汞最大的汇，但由于难以从这些生态系统中获取样本，在很大程度上，深海沉积物中汞的分布和埋藏仍然处于未知之谜。
关于汞污染通量的理论模型最新估算表明，目前每年有200至600吨的汞被深海沉积物吸收，这个数量自工业化以来大约翻了一番。然而，目前大多数研究并未触及到深海带（水深6,000至11,000米）。在本项研究中，作者统计并报告了四个海沟区域（1,560至10,840 m水深）沉积物中汞含量和相关参数的测量结果，研究结果表明世界上最深的海洋区域正在以比全球深海平均值高400倍的非常高的速度积累汞，海沟中的这些汞大部分来自表层海洋。
此外，海沟沟槽中心汞浓度的垂直分布显示：从1900年之前平均浓度51±14(1σ) ng⋅g-1 增长到1950年之后平均浓度81±32 ng⋅g-1，显示明显的增加趋势。这种增加不能仅用有机碳输送率的变化来解释，还需要增加人为汞输送增加的部分。
基于这一研究成果，以及最近关于哈达尔生物群中高丰度甲基汞的发现，致使作者提出，尽管深海海沟（海洋最深处）只占海洋面积的很小一部分（<0.5%），但它们可能会接收大量的汞，并且是一个极其重要的、以前被忽视的汞汇。（李亚清 编译）
