2024年4月11日，加州大学Jonathan P. Zehr，Valentina Loconte，和Tyler H. Coale等人在Science上发表了题为Nitrogen-fixing organelle in a marine alga的文章。
在海洋系统中，Candidatus Atelocyanobacterium thalassa（UCYN-A）与单细胞藻类Braarudosphaera bigelowii（B. bigelowii）密切互动，被认为是一种内共生细菌，生活在或附着在藻细胞内。这种微生物可以将氮气转化为氨等化合物，从而为藻细胞提供了生长所需的氮源。UCYN-A通常被视为一种单独的微生物，而不是藻细胞内的一部分。
该研究成功建立了B. bigelowii的培养体系，并利用软X射线断层摄影技术获取了三维亚细胞图像，以跟踪细胞周期中核、线粒体、叶绿体和UCYN-A的发育过程。该研究发现了一种新的细胞器——nitroplast，它能将氮气转化为细胞生长所需的形式，并揭示了UCYN-A可能具有nitroplast细胞器特征的重要证据。
