黑色素瘤是世界上最危险的皮肤癌之一。长久以来，科学家们一直在努力寻找治疗黑色素瘤的新方法。最近，在美国国家科学基金会（NSF）的资助下，来自美国沙漠研究所（DRI）、洛斯阿拉莫斯国家实验室（LANL）和南佛罗里达大学（USF）的一个研究团队在追踪一种名为“palmerolide A”的抗黑素瘤化合物的来源方面取得了进展，该研究于12月1日发表在mSphere上。“palmerolide A”来自于一种生活在“ynoicum adareanum”（一种常见于南极洲安弗斯岛群岛水域的海鞘）中的微生物。
论文的主要作者，来自DRI的Alison Murray提到，科学家们长期以来一直怀疑“palmerolide A”是由生活在这种海鞘中的某种细菌产生的。现在，科学家们已经能够识别到产生这种化合物的特定微生物，朝着开发天然衍生的黑色素瘤治疗方法迈出了一大步。这也是他们首次发现与南极天然产物相匹配的生物合成遗传基因机制。虽然目前科学家们无法去南极洲采集海鞘，但现在对其潜在遗传机制的了解，有助于未来科学家解决生产“palmerolide A”的生物技术。
为了在南极海底极端恶劣的环境中生存，海鞘和其他无脊椎动物（如海绵和珊瑚），已经与微生物建立了共生关系。它们在光保护性色素、生物发光和化学防御方面发挥着重要作用，产生的化合物也可以在科学研究、生物医药健康和工业方面得到应用。科学家们认为，Palmerolide A就是典型案例之一。
NSF极地项目办公室的项目主任Maria Vernet表示，南极生物在新的生化合成及其遗传机制研究方面提供了多种可能，未来研究南极生物制药，有望解决人类面临的医疗困境。（刁何煜 编译）
