全球有超过90个国家都存在疟疾的流行，每年疟疾会在全球引发2.41亿人感染，且会造成约62.7万人死亡，疫苗是一种能帮助消除致死性疾病的预防性措施，然而目前尚无针对疟疾的疫苗，而最近诸如在治疗SARS-CoV2的mRNAs疫苗上的疫苗开发的先进技术或有望帮助开发新一代的疟疾疫苗。
近日，一篇发表在国际杂志npj Vaccines上题为“mRNA-LNP expressing PfCSP and Pfs25, two leading vaccine candidates targeting infection and transmission of Plasmodium falciparum”的研究报告中，来自乔治华盛顿大学等机构的科学家们通过研究开发出了两种mRNA候选疫苗，其或能高效降低疟疾的感染和传播，此外研究人员还发现，这两种实验性的疫苗能在机体诱导出强大的免疫反应，而无论其单独使用还是组合使用。
研究者Nirbhay Kumar说道，消除疟疾并不可能在一夜之间发生，但这种疫苗或许有望将疟疾从全球很多地方“驱逐”出去，mRNA疫苗技术或许有望改变当前的疟疾防治规则，我们看到该技术在抵御COVID上是非常成功的，本文中，我们对这种技术进行了调整，旨在让其作为一种帮助有效抵御疟疾的工具。研究人员重点对恶性疟原虫进行了研究，其只引发疟疾的四种疟原虫中的一种，也是对人类最致命的疟原虫；恶性疟原虫和间日疟原虫主要是通过按蚊的叮咬来进行传播，其占到了全球所有疟疾病例的90%以上，而且占到了疟疾死亡病例的95%以上；大多数病例和死亡病例都发生于撒哈拉以南非洲地区，但世界上一半的人群都有感染这种致命性疾病的风险，为此，文章中，研究人员开发出了两种特殊的mRNA疫苗来干扰疟原虫生命周期的不同部分。
研究人员利用靶向帮助疟原虫在机体内移动并入侵感染的蛋白的mRNA疫苗来免疫一组小鼠，随后他们利用能靶向帮助疟原虫在蚊子肠道内繁殖的蛋白的另一种疫苗来对另一组小鼠免疫，随后利用能引起感染的疟原虫来对免疫过的小鼠进行挑战，并对疫苗所诱导的抗体进行检测来确定其是否能干扰疟疾的传播。
研究结果表明，这两种疫苗都能在小鼠机体中诱导出强大的免疫反应，而且能有效减少宿主和蚊子载体体内的疟原虫感染，在疟原虫传播到健康蚊子期间，保护性抗体的存在或能明显降低蚊子体内的疟原虫载量，这或许就是干扰疟疾传播的重要一步。研究者Kumar说道，这些疫苗或能高效预防疟原虫的感染，其有可能完全消除疟原虫的传播潜力，随后研究人员利用上述两种疫苗来免疫小鼠，结果发现，共免疫或能有效降低小鼠的感染和疟疾的传播，同时还不会影响小鼠机体的免疫反应。
为了观察这些mRNA疫苗与其它基于核酸的疫苗平台之间的差异，研究人员利用DNA质粒重复了实验，结果发现，相比DNA疫苗而言，mRNA疫苗在诱导机体免疫反应方面要优越地多。后期研究人员希望能通过更多的研究（包括在非人类灵长类动物中进行相关的研究）来将这种新型疫苗推向市场，旨在产生能安全用于人类机体的疫苗。
最后研究者表示，拥有一种能有效干扰疟原虫生命周期多个部分的疫苗混合制剂或许是开发疟疾疫苗的“圣杯”之一，这项研究或能帮助研究人员在开发能安全用于人类机体预防疟疾上又迈出了重要的一步，研究人员旨在开发出能帮助人类战胜疟疾挽救生命的潜在疫苗。
原始出处：
Nirbhay Kumar，Clifford Hayashi，Yi Cao1, et al. mRNA-LNP expressing PfCSP and Pfs25, two leading vaccine candidates targeting infection and transmission of Plasmodium falciparum, npj Vaccines (2022). DOI: 10.21203/rs.3.rs-1895368/v1
