南安普顿大学的一项新研究发现，由于气候变化，海洋颜色的变化可能预示着浮游植物（浮在其表面的微小生物）的重大变化。海水颜色的变化可以通过绕地球轨道运行的卫星来监测，为全球气温升高对海洋生态系统造成的大规模变化提供早期预警。
研究人员称他们已经开发出一种全球模型，可以模拟不同种类浮游植物（或藻类）的生长和相互作用，以及不同海洋位置的物种组合如何随着全球温度的升高而变化。他们模拟了全球变暖对浮游植物构成的影响，发现到本世纪末，世界上一半以上的海洋颜色会发生显着变化。
在赤道以北和赤道以南的蓝色地区（如亚热带）将变成更深的蓝色，反映了在这些水域中的浮游植物和一般生命相比现在更少。随着温度的升高，大量浮游植物更加多样化，一些现在显现绿色的海域（例如极地附近）可能会变为更深的绿色。
海洋的颜色取决于阳光如何与水中的物质相互作用。光靠水分子就能吸收几乎所有的阳光，除了光谱的蓝色被反射回来。因此，相对贫瘠的开阔海域在太空中呈现深蓝色。浮游植物含有叶绿素，主要吸收太阳光中的蓝色部分来产生光合作用所需的碳，而绿色部分吸收则较少，因此绿光被海洋反射出来，使富含藻类的区域呈现绿色。
该小组调整了过去用于预测浮游植物随温度升高变化的计算机模型，获取有关浮游植物的信息，例如它们消耗的物质以及它们如何生长，并将这些信息整合到模拟海洋活动的模型中。
他们还为该模型添加了一个新元素：根据特定区域内生物的数量和类型，估算被海洋吸收和反射的特定波长的光能力。根据这个模型，气候变化已经改变了浮游植物的构成，进而改变了海洋的颜色。到本世纪末，我们的蓝色星球可能会明显改变。
（侯颖琳 编译；於维樱 审校）
