一个国际天文学家小组，包括贝尔法斯特女王大学的研究人员在内，已经取得了历史性发现，发现了一颗彗星中的气体分子，该彗星已经从另一颗恒星掉入了我们的太阳系。
这是天文学家第一次能够在星际物体中检测到这种类型的物质。
这一发现标志着科学发展的重要一步，因为它现在将使科学家们能够开始准确地解释这些物体是由什么构成的，以及我们的家庭太阳系与我们银河系中的其他物体相比。
贝尔法斯特女王大学天体物理学研究中心的艾伦·菲茨西蒙斯教授说：“这是我们第一次能够准确地测量星际访客的构成，并将其与我们自己的太阳系进行比较。”
克里米亚业余天文学家根纳季·鲍里索夫8月发现了鲍里索夫彗星。在接下来的12天中观察到，它没有绕太阳公转，只是绕着我们银河系自己的路径通过了太阳系。
到9月24日，它已更名为2I / Borisov，这是天文学家发现的第二个星际物体。与两年前发现的第一个这样的物体1I /'Oumuamua不同，该物体看起来像是一颗微弱的彗星，周围充满尘埃和短尾巴。
来自欧洲，美国和智利的Alan Fitzsimmons及其同事使用加那利群岛拉帕尔玛岛上的William Herschel望远镜检测彗星中的气体，但这非常棘手。
他说：“我们的第一次尝试是在9月13日星期五，但是不幸的是，我们被如此接近太阳的天空的亮度所挫败。但是下一次尝试是成功的。”
天文台的天文学家将巨型望远镜对准上周五凌晨6点至7点之间清晨低空的彗星。将微弱的彗星光传递到光谱仪中，这使天文学家能够根据波长或颜色来测量彗星发出的光量。
Fitzsimmons教授解释说：“光谱使我们能够通过其光谱指纹来检测各种气体。我们在中午收到数据，并且当晚傍晚5点才知道我们是第一次成功检测到气体。”
检测到的气体是由碳原子和氮原子键合而成的氰。吸入会产生有毒气体，但在彗星中相对常见。
该团队将这些光谱与在摩洛哥的TRAPPIST-North望远镜获得的彗星的滤波图像结合在一起，还测量了彗星喷出的灰尘量，并对中央核的大小设置了限制。
Emmanuel Jehin博士正在使用摩洛哥的TRAPPIST-North望远镜监视彗星，并提供了对于测量2I排放的彗星尘埃量至关重要的数据。他说：“我们习惯于看到彗星的图像，但是它是如此特别！现在几乎每天早上都在观察它，持续了两个星期，我着迷于这个物体不像我观察到的许多其他物体那样令人着迷，但是确实来自另一颗可能很远的恒星。”
夏威夷大学的Karen Meech教授以前曾对彗星进行过成像，并使用新数据来计算彗星的可能尺寸。
她报告说：“我们使用从核子中发现的大量气体进行的初步分析表明，与典型的短时彗星相比，大部分表面都是活跃的。”
研究小组得出结论，关于彗星的最引人注目的是，就其散发的气体和尘埃而言，它看起来很普通。看起来它诞生于46亿年前，是与太阳系中的其他彗星一起诞生的，但它来自一个至今尚未确定的恒星系统。
随着彗星接近太阳，天文学家将变得更明亮，更可见。欧洲南方天文台的奥利弗·海诺特博士说：“明年将是非常令人兴奋的，因为随着2I的演变，我们将能够追踪我们的太阳系。相比之下，我们只有几周的时间研究“ Oumuamua变得太微弱了。”
欧洲航天局于今年早些时候批准了一项太空飞行任务，该任务可能会拜访未来的星际访问者。团队的Colin Snodgrass博士还是ESA彗星拦截器的副首席研究员，该探测器将于2028年发射升空。
——文章发布于2019年9月27日
