夏威夷大学马阿诺分校（UHM）的最新研究显示，海平面高度数据已经无法作为可靠的海洋环流计算数据。上层海洋生物活动会散发热量，传输营养，吸收二氧化碳，而海洋环流是海洋中至关重要的生物活动推动者。影响海水运动的因素有很多，包括潮汐、风、海浪、海水各层内传播的内波以及不同的温度、盐度和海面高度。除此之外，海洋中遍布旋涡，也就是慢慢旋转的水团，类似天气图中的高压和低压系统。
该研究项目主持人—UHM海洋与地球科学技术学院（SOEST）的Bo Qiu教授说：“如果将长度尺度由几百英里缩小到几十英里，我们会发现原本的地转平衡点不再是真正的平衡点。这意味着海平面高度已经不能再用于海洋环流的计算了。”这是因为海洋内部的波动扰乱了地球自转产生的海水运动。该研究已在《自然. 通讯》（Nature Communications）杂志上发表。此前，海洋学家们认为海平面只能在大尺度上描述海洋环流，而非在小尺度上进行精细计算。然而直到该研究公开，人们才知道这个尺度的具体量值。
此外，Qiu和来自日本气象厅、加州理工学院以及美国航空航天局喷气推进实验室的合作者们还发现，在长期存在旋涡的海域，可以在一个小尺度海平面（分辨率为10英里，约16千米）上计算出高精度的海洋环流。但是，在一些由内波主导海水运动的海域，卫星所观测到的海平面仅能在一个相当大的尺度（125英里，约201千米）上反映海水运动情况。
（罗维 编译）
