气候变化和海洋变暖正在改变热带珊瑚礁，这颠覆了几十年来人们对于保护脆弱而重要的生态系统的认知。随着珊瑚白化事件的不断发生，世界上许多珊瑚礁的生物多样性正在急剧下降。
海洋保护区是一种有效且长期存在的保护方式。几十年来，设置海洋保护区来防止其内部的渔业破坏和过度捕捞，以加强海洋保护区内的生物多样性和鱼类生物量。
然而，最新一项研究表明，面对气候变化的影响，热带珊瑚礁海洋保护区几乎不能发挥防御作用。这项研究迫使科学家、自然资源保护主义者和保护区管理者重新思考这些保护区所能带来的作用。
兰卡斯特大学的Nick Graham教授指出，气候变化正在从根本上改变珊瑚礁生态系统的结构和组成，生态系统的运转方式和对保护区的管理和保护方法需要重新评估。当海水温度过高时，珊瑚就会出现白化现象，导致五颜六色的海藻从珊瑚迁出，这不仅破坏了生态系统，还减少了鱼类的食物和庇护所。随着时间的推移，一些珊瑚礁能够恢复，而另一些则被海藻所占据。
这项发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊上的研究主要聚焦在塞舌尔的珊瑚礁和海洋保护区。1998年，塞舌尔的珊瑚礁受到白化事件的严重影响，大约90%的珊瑚死亡。研究人员利用21个珊瑚礁自1998年白化事件开始后20年内的数据探索珊瑚礁的变化以及对海洋保护区的影响。白化事件之前，海洋保护区的珊瑚覆盖率很高，鱼类的生物多样性非常丰富，食肉和食草的鱼类生物量也很多。白化事件发生后，海洋保护区的角色发生改变。与邻近的捕鱼区相比，珊瑚覆盖率降低了，在保护生物多样性方面的作用也减弱了。
肉食动物数量的减少表明，在白化事件发生后的几年里，海洋保护区保护食物链顶端动物的能力较差。种群数量的下降可能是由于珊瑚礁结构消失后供肉食动物捕食的鱼类变少。
西澳大利亚生物多样性、保护和景点部的Shaun Wilson博士指出，尽管有气候驱动的影响，海洋保护区仍然可以在海洋保护中发挥作用。海洋保护区会继续保护某一些物种，特别是当这些物种对当地渔业至关重要的时候。如果研究目标保护生物多样性，最好是瞄准那些气候变暖速度较慢的珊瑚礁海洋保护区，或者那些更有可能从白化中恢复的地方。
研究人员认为海洋保护区在保护鱼类生物量还可发挥重要作用，同时呼吁削减全球温室气体排放、减少输入海洋的营养和污染物，以保护热带珊瑚礁。
（冯若燕 编译）
