发表在预印本服务器bioRxiv上的一项新研究（未经同行评议）中，来自美国宾夕法尼亚州立大学领导的研究团队在纽约的白尾鹿种群中发现高度传染性的奥密克戎变异毒株。
近日，发表在《Nature》上的一项研究报道，科学家在美国俄亥俄州的野生白尾鹿（Odocoileus virginianus）中发现了至少三种新冠病毒变异毒株，提示该物种可能是新冠病毒的潜在“蓄水池”。这意味着，新冠病毒可以在野生白尾鹿体内长期生存，为其进一步化并有可能传播给人类开辟了新的途径。
近半年来，美国和加拿大多地都报道了白尾鹿感染新冠病毒的案例，这表明，这种北美野生动物极易受到新冠病毒的感染。
在这项新研究中，研究人员在2021年12月12日至2022年1月31日期间，从纽约市斯塔滕岛的131只白尾鹿采集了鼻咽拭子样本。
他们发现其中19头鹿的血清抗体检测呈阳性，这表明动物之前已感染过新冠病毒。更重要的是，在其中7头鹿的鼻咽拭子中检测出奥密克戎变异毒株。
系统发育分析显示，白尾鹿感染的奥密克戎序列与最近从纽约市和其他地方感染病毒的人类样本中的奥密克戎序列一致。这表明，是人类将奥密克戎传染给了白尾鹿，然后在鹿群间继续传播。
值得一提的是，研究人员发现一头鹿的病毒RNA呈阳性，并且具有高水平的中和抗体，表明它在持续感染期间快速血清学转化，或者是先前感染过新冠病毒的动物发生突破性感染。
尽管目前尚无证据证明白尾鹿携带的病毒会传染给人类，但这项研究进一步引发了科学家们的担忧。
该研究通讯作者、宾夕法尼亚州立大学病毒学教授Suresh Kuchipudi说：“我们首次证明了奥密克戎变异毒株已扩散到野生动物物种中，后续还将发生什么是相当令人担忧的。”
宾夕法尼亚州立大学的兽医微生物学家Vivek Kapur说："病毒在白尾鹿种群间的传播为其提供了适应性和进化的机会，而且很可能在未来这些病毒会跳到人类中。"
当地时间2月8日，美国农业部动植物卫生检验局发言人Lyndsay Cole表示，美国农业部已确认了其他13个州的白尾鹿感染情况。
这些州是阿肯色州、伊利诺伊州、堪萨斯州、缅因州、马萨诸塞州、明尼苏达州、新泽西州、纽约州、北卡罗来纳州、俄克拉荷马州、宾夕法尼亚州、田纳西州和弗吉尼亚州。
