在一项新的研究中，来自冲绳科学技术大学院大学的研究人员发现吸入低浓度的乙醇蒸汽可以使小鼠体内的甲型流感病毒失效，而不会产生有害的副作用。他们认为这也可能治疗类似的病毒，如导致COVID-19的冠状病毒SARS-CoV-2。相关研究结果于2023年4月27日在线发表在Journal of Infectious Diseases期刊上，论文标题为“Ethanol vapor inhalation treatment inhibits lethal respiratory viral infection with Influenza A”。
领导冲绳科学技术大学院大学量子波显微镜组的Tsumoru Shintake教授首先提出了用乙醇蒸气治疗呼吸道感染的想法。他着手与他的同事、冲绳科学技术大学院大学免疫信号组组长Hiroki Ishikawa教授以及他们的团队成员一起测试这一方法。
论文第一作者、Ishikawa教授实验室科学家Miho Tamai博士说，“乙醇是一种有效的体表消毒剂，因此我们想知道乙醇是否也能在体内发挥作用。”
通过使用加湿器在一个小容器中产生乙醇蒸汽，这些作者发现当感染了甲型流感病毒的小鼠吸入这种蒸汽10分钟后，这种病毒就被灭活了。
甲型流感病毒聚集在覆盖着保护气道表面的肺细胞的薄薄的液体层中。这些作者认为，乙醇蒸汽必须将这种液体层中的乙醇浓度提高到20%才能成功治疗感染。这一浓度对他们在实验室中构建的模拟人类细胞的肺细胞没有毒性。在体温下，20%的乙醇不仅能在一分钟内使细胞外的甲型流感病毒失活，还能阻止这种病毒在这些细胞内复制。
提供的乙醇浓度很重要。如果浓度达不到灭活病毒的正确水平，就不会有什么作用。
甲型流感病毒是一种有包膜的病毒。Ishikawa教授说，“乙醇蒸汽也可能灭活其他包膜病毒，如SARS-CoV-2，而且到目前为止，所有引起大流行的病毒都是包膜病毒”。他解释说，“一旦发生下一次大流行病，也许我们可以迅速应用乙醇蒸气吸入疗法来预防或治疗这种疾病。”
Shintake教授表示同意，并指出这种方法的有效性并不取决于病毒的变体。他解释说，如果精心设计，乙醇蒸气吸入法可能会在未来阻止大流行病。他和Ishikawa教授将继续合作，优化这种疗法，并研究它对其他呼吸道传染病的影响，如禽流感病毒和SARS-CoV-2。
这些作者认为，乙醇蒸气吸入疗法作为一种针对各种呼吸道传染病的多功能、低成本的新疗法，具有很大的潜力。但是，Ishikawa教授提醒说，人们不应自行尝试使用乙醇作为一种疗法。他说，“这可能会导致严重的副作用或爆炸风险。今后应仔细评估这种新疗法对人类和其他哺乳动物的疗效和安全性。”
参考资料：
1. Miho Tamai et al. Ethanol vapor inhalation treatment inhibits lethal respiratory viral infection with Influenza A. The Journal of Infectious Diseases, 2023, doi:10.1093/infdis/jiad089.
2. Study finds inhaling ethanol can disable influenza A in mice
https://medicalxpress.com/news/2023-04-inhaling-ethanol-disable-influenza-mice.html
