在一项新的研究中，来自加拿大麦克马斯特大学的研究人员对红细胞进行修饰，使得它们能够安全地运送能够安全地触发免疫系统保护身体免受SARS-CoV-2感染的病毒蛋白，从而构建出一种有希望的新疫苗递送工具。相关研究结果于2022年3月11日发表在PLoS ONE期刊上，论文标题为“Erythro-VLPs: Anchoring SARS-CoV-2 spike proteins in erythrocyte liposomes”。
这些作者说，随着SARS-CoV-2的不断进化和突变，开发新的策略和疫苗技术对于控制COVID-19大流行病和为未来的疫情爆发做准备至关重要。
在这种完全独特的疫苗接种方法中，红细胞膜中嵌入SARS-CoV-2刺突蛋白，然后形成病毒样颗粒（VLP），称为Erythro-VLP。这些VLP经证实可以激活免疫系统并在小鼠体内产生抗体，而且是完全无害的。
论文通讯作者、麦克马斯特大学物理与天文学系教授Maikel Rheinstadter说，“目前的疫苗递送方法往往会引起剧烈的免疫系统反应，而且反应时间很短。已经开发出的一些疫苗已经显示出副作用。这种新的递送平台为疫苗和治疗方法开辟了新的可能性。”
这些作者发现红细胞可以装载大剂量的病毒蛋白，但很可能产生很少的副作用，这使得这种新方法比其他疫苗方案更容易接受，也更有效。
论文第一作者、麦克马斯特大学物理与天文学系研究生Sebastian Himbert说，“我们开发出的一种方法使得我们可以在不使用遗传物质的情况下触发免疫反应，而且我们能够在非常短的时间内合成这些VLP。”
这种技术可以迅速适应于开发针对未来可能出现的SARS-CoV-2变体或新病毒的疫苗。论文共同作者、麦克马斯特大学医学教授Dawn Bowdish说，“这是麦克马斯特大学闻名的那类创造性、跨学科的研究。与物理学家、结构生物学家和免疫学家合作设计一种完全不同的疫苗平台令人振奋。”
这些作者在2020年首次报道了这一技术，当时他们对红细胞进行修饰，使得它们在整个身体内递送药物，然后可以针对性抵抗感染或者治疗癌症、阿尔茨海默病等灾难性疾病。
Rheinstadter解释说，“这种平台使得我们自己的血细胞以许多不同的方式变得聪明。在这种情况下，它是一种疫苗。我们正在使用我们自己的细胞，很像我们身体内的纳米机器人，只要它们看到一种疾病，它们就可以对抗它。”
参考资料：
Sebastian Himbert et al. Erythro-VLPs: Anchoring SARS-CoV-2 spike proteins in erythrocyte liposomes. PLoS ONE, 2022, doi:10.1371/journal.pone.0263671.
