父亲的基因或许并不再仅仅被认为能为后代提供生长和发育的“蓝图”了，近日，一项刊登在国际杂志PLoS Biology上的研究报告中，来自卡迪夫大学的科学家们通过研究发现，父亲的基因或许还能影响后代出生前后被照顾的类型。
研究人员一直在调查女性怀孕期间胎盘所发出的激素信号，孕期胎盘能够将营养物质输送至生长中的胎儿，同时也能在母亲血液中释放激素信号用以建立和维持成功的怀孕，在女性孕期，胎盘信号被认为对于编程母亲的行为非常重要。这些激素会被称之为海绵丝细胞（spongiotrophoblasts）的胎盘细胞所产生，而海绵丝细胞的增殖受到了Phlda2基因的检查，与很多基因一样，发育中的胎儿常常携带有两个拷贝的Phlda2基因，但仅有一个拷贝的该基因处于激活状态，这是由于基因组印记现象所导致的结果，只有一个来自父母的基因会被开启，对于Phlda2基因而言，来自父亲的该基因拷贝处于静默状态。
利用遗传改造的小鼠进行研究，研究人员就想知道如果胎儿机体两个Phlda2基因都被开启或者都处于静默状态会发生什么？结果发现，当接触携带较高水平Phlda2基因的幼崽时，母亲并不会更多地照顾幼崽，而是专注于筑巢；反之亦然；随后研究者发现了母亲大脑两个区域会发生相应的改变，即下丘脑和海马体。
研究者表示，父亲（及其基因）倾向于最大限度地投资后代，这或许会损害母亲的最佳利益，尽管会促使Phlda2基因在胎儿体内处于沉默状态，但父亲甚至会影响后代出生后母亲对其的养育行为；研究人员推测这可能与人类机体也有一定关系，随着Phlda2基因的活性在人类孕期不同阶段发生变化，以及其与胎盘激素成反比，在妊娠期间以及胎儿出生后母亲优先事项的变化对于新生儿以及其后期的心理健康非常重要。
最后研究者John说道，此前研究我们发现一种类似的胎盘基因与母亲产前抑郁直接相关，目前我们想知道是否相似的基因改变与较低质量的母亲关怀有关。当然后期我们还需要进行更为深入的研究来理解人类机体的相关机制。
