爱荷华州立大学研究生Hanna Poffenbarger的最新研究《Legume Proportion, Poultry Litter, and Tillage Effects on Cover Crop Decomposition.》发表在Agronomy Journal, 2015 DOI: 10.2134/agronj15.0065。
她指出覆盖作物常常种植于常规作物种植期，保护土壤不受侵蚀也不会产生土地营养过剩却没有种植任何植被的情况。一旦覆盖作物季节结束后，它们需要为下一季作物生长而快速分解。在史蒂芬•米尔斯基（USDA-ARS）和雷 - 韦尔（马里兰大学）的周密工作下，Poffenbarger研究了两种覆盖作物混合物：谷物黑麦（草）和毛苕子（豆类）。研究发现谷物黑麦分解缓慢，可提供持久覆盖层。这样可以控制杂草和节约土壤水分。但是它无法为以后种植的作物供应很多氮。毛苕子可以快速分解，并可及时提供更多氮，但是它覆盖性又不强。研究的第一个问题是：什么是这两个覆盖作物的完美比例？“我们希望确定覆盖作物混合物的成分如何影响养分释放速率和覆盖物的持久性，”Poffenbarger解释说。第二个问题是其它氮来源，家禽垫料（混合草垫的鸡粪）如何影响覆盖作物的分解。家禽垫料在马里兰州常常被加入到农田中。
研究人员发现更多的毛苕子撒在农田中产生了更多的氮，而且覆盖作物分解数量也增加了。此外。混合家禽垫料的覆盖作物会分解更多而且也会产生更多氮释放。但是，只有覆盖作物中至少含有50%的谷物黑麦才会有这种结果。
科学家使用家禽垫料的方法发挥了重要作用。家禽垫料混合覆盖作物秸秆增强了分解和氮释放。相反，家禽垫料直接施用在土壤表面不会产生这些影响。Poffenbarger的研究将被用于开发决策工具，帮助农民了解他们的覆盖作物施用得当会有那些益处。比如一些农民可能希望覆盖作物分解缓慢，但是部分农民可能希望快速氮释放。
Poffenbarger指出农民可以利用她们的研究结果来优化覆盖作物管理来实现具体的护根与氮目标。项目以后工作将通过网络途径提供更多有关覆盖作物在不同区域条件下如何分解的信息。
