不再需要猜测几百年前的热带太平洋的海洋温度是多少了，因为栖息在此处的古老珊瑚早已知道一切。由莱斯大学和佐治亚理工学院的研究人员3月27日发表在Science上的一项科学研究，分析了过去千年来太平洋古代热带珊瑚的记录。这些记录可以帮助科学家完善他们的模型，以了解太平洋地区的条件变化，特别是火山爆发，是如何影响厄尔尼诺现象的发生。该项研究由美国国家自然科学基金（NSF）资助。
研究人员发现，珊瑚中的氧同位素比率—一种精确测量历史海洋温度的方法，显示热带火山喷发释放到大气中的硫酸盐颗粒与厄尔尼诺现象之间没有相关性。这个结果可能会引起一些人的兴趣，他们认为在大气中播撒防晒颗粒物可能有助于扭转全球变暖。
第一作者Sylvia Dee表示，以前的气候模型研究常常把火山爆发（增加大气中的硫酸盐气溶胶）与厄尔尼诺事件的发生几率增加联系在一起。
基于化石珊瑚中所含的氧同位素分析气候条件的能力，使这一关键地区的气候记录跨越了20多个古代火山喷发。这种能力使得对该联系进行更为严格的检测成为可能。
Dee表示：“许多气候模拟研究表明，火山爆发可以引发厄尔尼诺现象，这是一种动态联系。我们可以运行过去几个世纪的气候模型，以模拟上个千年的火山爆发。但是模型始终只是模型，珊瑚的记录会更加贴近事实。”
佐治亚理工大学气候科学家Kim Cobb和她的团队在太平洋收集的珊瑚数据显示，过去已知火山与厄尔尼诺事件之间没有太大联系。像树轮一样，这些古气候档案在形成时就具有显示了海洋状况的化学指标。研究人员通过这些指标可以研究自然因素是如何驱动厄尔尼诺事件变化的，以及这些事件如何改变整个热带地区的环境。新的珊瑚数据表明，火山爆发并不是厄尔尼诺事件的强大驱动力。
NSF海洋科学部项目主任Steve Hovan表示，化石珊瑚提供了了解过去环境状况一扇窗口，珊瑚数据使我们能够史无前例地详细追踪上个千年大部分时间里热带太平洋中部的厄尔尼诺现象。这将使科学家能够更好地预测未来几十年厄尔尼诺-南方涛动可能对自然和人为因素的反应。
（张灿影 编译）
