最近，一项日本的研究表明，烘焙生物材料可以改善干旱区域贫瘠土壤的质量，提高了土壤持水量，促进了植物生长，该研究发表在了《Scientific Reports》。高温低氧条件下生物材料降解产生富碳物质，叫做生物炭（biochar），相对低温条件下烘焙生物材料产生生物煤（bio-coal），也是生物炭的一种。为了探明施用生物炭对土壤生物属性影响，研究人员在干旱土壤中施用生物炭，并与未施用土壤做对比。
衡量土壤质量的一个标准是它的持水能力。研究表明，与对照相比，生物煤增加了土壤持水量，提高了5%的生物量。同时，土壤的压缩应力也比对照高5%。发现土壤持水量增高后，研究人员测试了土壤的化学属性。他们发现，施用生物炭的土壤钾、磷、硫的含量较高，其生物有效性也高，植物也具有较厚的茎，更长的根。植物可以吸收更多的钾，较少的锰，锰可以拟制植物生长。
论文详细信息《Improvement of physical, chemical, and biological properties of aridisol from Botswana by the incorporation of torrefied biomass.》 Scientific Reports, 2016; 6: 28011 DOI: 10.1038/srep28011
