2024 年 1 月31日，索诺马州立大学等机构的研究人员在Nature杂志上发表了题为Top-predator recovery abates geomorphic decline of a coastal ecosystem的文章。
顶级捕食者的恢复被认为对植被生态系统及其地貌产生级联效应，但这方面相关的的证据仍然存在激烈的争论。
该研究结合观测和实验数据，揭示了美国河口海獭的重新定殖会产生营养级联，促进沿海湿地植物生物量并抑制沼泽边缘的侵蚀——否则这一过程会导致栖息地和生态系统服务的严重丧失。几十年来对Elkhorn Slough河口的监测表明，该系统采用自上而下的控制，因为尽管系统中的物理压力不断增加（即养分负荷、海平面上升和潮汐冲刷），但盐沼边缘的侵蚀通常随着海獭数量的增加而减缓。
在五条沼泽小溪中进行的捕食者排除实验表明，海獭抑制了穴居蟹的丰度，这是一种自上而下的效应，层层叠叠，既增加了沼泽边缘强度，又减少了沼泽侵蚀。比较海獭定殖前后沼泽小溪的多溪调查证实了基石海獭、穴居蟹和沼泽小溪之间存在相互作用，证明了捕食者控制生态系统边缘过程的空间普遍性：在海獭再定殖水平高的小溪中，穴居蟹的密度和边缘侵蚀明显下降。这些结果表明，营养级降级可能是导致沿海湿地丧失的一个重要但被低估的原因，并表明恢复顶级捕食者有助于重建地貌稳定性。
