明尼苏达大学和威斯康星大学的研究人员正在研究鹿蜱虫如何庇护和传播慢性消瘦疾病（CWD），这是一种总是致命的疾病，席卷着美国各地的鹿群鹿、麋鹿、驼鹿甚至驯鹿。这种致命的疾病不是由病毒或细菌引起的，而是由一种自然发生的错误折叠的蛋白质引起的，称为朊病毒，可传播的致病剂，可以改变正常蛋白质并导致进行性神经退行性疾病，包括CWD。科学家明白，通过摄入或吸入受污染的土壤或食用受污染的植物进行间接传播，可能在子宫颈动物之间的CWD传播中发挥核心作用。但其他矢量可能没有被发现，遗漏了谜题的关键部分。这项研究由威斯康星大学麦迪逊分校的科学家Heather Inzalaco与明尼苏达大学兽医学院和明尼苏达州朊病毒研究和外联中心（MNPRO）的Stuart Lichtenberg领导。在研究的第一部分中，研究人员首先确定蜱虫能够携带一剂引起CWD的朊病毒。为此，他们在实验室里用感染CWD的鹿被脑组织污染的血液喂食了蜱虫。
在第二部分，他们检查了威斯康星州CWD流行地区被蜱虫叮咬的174只鹿的蜱虫和耳组织样本。进一步的研究需要确认，鹿蜱确实会将CWD朱传播给野外的动物。最终，作者认为这可能会导致控制CWD的新方法。
